בעוד שלנאס"א אין תוכניות מוגדרות לשלוח בדיקה לחקר ירח אירופה של צדק, מדעני פלנטה רבים רואים בחקירת ירח מפתה זה בראש סדר העדיפויות. עם זאת, נאס"א עוזרת לממן אב-טיפוס של רכב אוטונומי מתחת למים כדי לחקור אגמים מכוסים קרח כאן בכדור הארץ, כדי להדגים אם רכב כזה יכול לפעול בסביבה הדומה לאירופה. המבחן הבא של הרכב יתקיים 12-15 בפברואר 2008 באגם מנדוטה בקמפוס של אוניברסיטת ויסקונסין במדיסון.
חוקר הרובוטים האנטארקטיים הרובוטיים הלא מפריע לסביבה, הידוע גם בשם סיבולת, ישחה ללא קשורה תחת קרח, ואסוף נתונים ליצירת מפות תלת ממדיות של סביבות מתחת למים. הגשושית גם תבחן את התנאים בסביבות אלו ותיקח דגימות מחיי החיידקים. בהמשך השנה מתכננים החוקרים להעביר את הגשושית לאגם קפוא לצמיתות באנטארקטיקה לצורך פעולות נוספות. הגשושית היא מעקב אחר סייר התרופות Deep Phreatic Thermal, פרויקט במימון נאס"א שסיים סדרת בדיקות שדה תת-מימיות במקסיקו בשנת 2007.
"אנו משתמשים בסביבות קיצוניות בכדור הארץ כמעבדה שלנו," אומר פיטר דורן, פרופסור חבר באוניברסיטת אילינוי בשיקגו. "אגמים המכוסים קרח הם אנלוגים טובים בקנה מידה קטן למה שאנו עשויים למצוא באירופה."
עומק אגם מנדוטה הוא 25 מטר בלבד, ואילו האגם באנטארקטיקה, אגם ווסט בונני המערבי הוא 40 מטר. מדענים מאמינים שהאוקיאנוס של אירופה יכול להיות בעומק של 100 קילומטר.
מקדחות מים חמים ישאו חור עד ש- Endurance יכנס למים. אם הכל יתנהל כשורה, הבדיקה תיבחן שוב בשנת 2009.
אך מכשולים רבים נותרו לפני שרכב תת-ימי עשוי להגיע לאירופה. נכון לעכשיו, סיבולת היא מסיבית מכדי לשלוח בנסיעות בינלאומיות. מדענים יצטרכו גם למצוא דרך לקדוח דרך הקרום הקפוא של אירופה ולהוריד את המשנה בבטחה דרך הקרח.
ולפני שנשלח בדיקה לנחיתה באירופה, מדענים רבים חשים שחללית מקיפה היא הדרך הטובה ביותר ללמוד את הירח. מעבדת הנעה סילונית עובדת בימים אלה על מושג שנקרא "סייר אירופה" שיספק חללית מסלול נמוך בכדי לקבוע את נוכחותו (או היעדרו) של אוקיינוס מים נוזלי מתחת לפני הקרח של אירופה. זה יהיה גם למפות את פני השטח ואת פני השטח לבדיקה עתידית.
מקורות חדשות מקוריים: הודעה לעיתונות של נאס"א, הודעה לעיתונות של אוניברסיטת וושינגטון
