האם זהו חלון אל פנים הירח וכניסה לבית גידול ירחי עתידי פוטנציאלי? מצלמת האורביטר מסיירת הירח בחנה מקרוב את מה שנחשב כמאור צוהר אל תוך צינור לבה באזור מרה אינגני (ים קליברנס), אחת מתכונות הסוסה הירחיות בצד הרחוק של הירח. אור הזוהר הזה הוא ענקי - קוטר של כ -130 מטר (427 רגל) - והוא ככל הנראה תוצאה של צינור לבה שהתמוטט חלקית. אבל גיאולוגים ירחיים ממש לא ציפו לראות תכונה יוצאת דופן מסוג זה באזור זה. בעבר, צוהר או בור פתוח התגלה באזור הרי מריוס באוקיאנוס הסערים בצד הקרוב ומלא בכיפות וברי געש וולקניים שבהם עשוי להיווצר צינור לבה. עם זאת, סוגים אלה של תכונות וולקניות לא נמצאים במארה אינגני. LRO בהחלט יביט במבט נוסף על הבור הזה.
חללית SELENE / Kaguya היפנית גילתה לראשונה את החור הזה בצורת סדירה, הנראה בתמונה העליונה ברזולוציית 0.55 מ 'לפיקסל של LROC. הסלעים והשברים שנמצאים על רצפת הבור מוארים חלקית (הצד השמאלי של הבור) ומקורם ככל הנראה על פני השטח, ונופלים דרך פתח הבור במהלך התמוטטות.
זה יכול להיות ממצא חשוב מכמה סיבות. צינורות לבה חשובים להבנת האופן שבו הובלה לבה בירח המוקדם, אך הם גם יכולים לספק בית לחוקרי אנוש עתידיים. זה בצד הרחוק יהיה מקום נהדר להקים בסיס לטלסקופים עתידיים המוצעים לתצפיות אל היקום מצדו הרחוק של הירח. פני הירח הם מקום קשה, גוף האדם אינו מסתדר כשמדובר בקרינה מתמדת הקיימת בסביבת הפחות אטמוספירה של הירח. נוכחות אנושית לטווח ארוך תעבוד אם אסטרונאוטים יוכלו לבלות את רוב זמנם מוגן מתחת לאדמה. בזמן שחפירת חור גדול מספיק בכדי להתאים למושבת ירח שלמה בה יהיה אתגר הנדסי עצום, צינורות הלבה הללו יכולים לספק מיקומים מוכנים לבסיס מוגן היטב.
הנה מבט על שפופרת לבה ענקית בהוואי. זה נראה כמעט מעשה ידי אדם, אך הוא מאפיין טבעי שנוצר על ידי הגעש:
כיצד נוצרות צינורות לבה: כאשר לבה זורמת על פני השטח היא מתקררת למעלה ועשויה להיווצר גג מוצק. הגג מבודד את הלבה הנוזלית שעדיין מתחתיה, ומאפשר לה להמשיך לזרום, לעיתים לאורך כמה קילומטרים. בסוף ההתפרצות יכולה הלבה להתנקז לחלוטין מהצינור ולהשאיר שריד חלול מהזרימה המהווה מערה תת-קרקעית. הצינור הזה, הנקרא Tube Thurston, גובהו כשלושה מטרים.
מקורות: אתר LROC, בלוג פלנטרי
