ג'יימס פ. אליסון וטסוקו הונג'ו זכו בפרס נובל בכימיה על תגליתם של סוג של טיפול בסרטן הרותם את מערכת החיסון של האדם עצמו, כך הודיעה הבוקר עצרת נובל במכון קרולינסקה (1 באוקטובר).
על ידי גירוי היכולת המובנית של מערכת החיסון שלנו לתקוף תאים סרטניים זכו פרס זוכה פרס נובל השנה לעיקרון חדש לחלוטין לטיפול בסרטן, "נמסר בהצהרת קרן פרס נובל.
אליסון, שהוא פרופסור באוניברסיטת טקסס, אנדרסון במרכז לסרטן, יוסטון, חקר חלבון בשם CTLA-4 המעכב את המערכת החיסונית של האדם על ידי הפעלת הבלמים על פעולותיהם של תאי T. הוא הבין שאם הוא יכול לשחרר את ה"בלם "ההוא, מערכת החיסון תעשה הרס בגידולים. אליסון פיתחה רעיון זה לסוג חדש של טיפול בסרטן.
בינתיים, הונג'ו, שהוא כיום פרופסור באוניברסיטת קיוטו ביפן, גילה חלבון לבלימת מערכת חיסון דומה. חלבון זה, כינה PD-1, מתפקד כבלם תאי T אך באמצעות מנגנון שונה מזה שמשתמש ב- CTLA-4. המחקר של הונג'ו הוביל להתפתחות קלינית של טיפול בחולי סרטן על ידי מיקוד לחלבון זה.
בעוד ששני החלבונים הוכיחו שהם יעדים יעילים לטיפול בסוגים שונים של סרטן, PD-1 הציג תוצאות חזקות יותר לכביכול כביכול טיפול במחסום החיסוני, כך על פי קרן פרס נובל. הכוונה ל- PD-1 הראתה תוצאות חיוביות בטיפול בסרטן ריאות, סרטן כליות, לימפומה ומלנומה. ולאחרונה, מדענים גילו כי שילוב של שני המטרות יכול להיות יעיל עוד יותר בטיפול בסרטן, במיוחד במאבק במלנומה.
הונג'ו ואליסון יחלקו את סכום פרס נובל של 9 מיליון בכתר שוודי, או 1.01 מיליון דולר.
