הטלסקופ האולטרה סגול / האופטי של הלוויין של סוויפט (UVOT) ראה אור ראשון, תופס תמונה של גלקסיית ה- Pinwheel, שאהוב זמן רב על ידי אסטרונומים חובבים כגלקסיית הספירלה "המושלמת". ה- UVOT נותר כעת מוכן לראות את פרץ קרני הגמא הראשון שלו ומצפה הכוכבים סוויפט, ששוגר למסלול כדור הארץ בנובמבר 2004, פועל כעת במלואו.
סוויפט היא משימה בהובלת נאס"א המוקדשת לתעלומת פרץ הגמא. הפיצוצים האקראיים והחולפים הללו ככל הנראה מאותתים על לידתם של חורים שחורים. כאשר ה- UVOT מופעל, סוויפט פועלת כעת באופן מלא. שני המכשירים הנוספים של סוויפט - הטלסקופ התפרץ (BAT) וטלסקופ הרנטגן (XRT) - הופעלו במהלך השבועות האחרונים ומאז חטפו התפרצויות קרני גאמא מאז ומאז.
"אחרי שנים רבות של מאמץ בבניית ה- UVOT, היה מרגש להפנות אותו לכיוון גלקסיית Pinwheel המפורסמת, M101," אמר פיטר רומינג, מדען מוביל של UVOT בפן סטייט. "אורכי הגל האולטרה-סגול חושפים במיוחד אזורים של היווצרות כוכבים בזרועות הספירלה המוחלפות של הגלקסיה. אבל יותר מתמונה יפה, התבוננות באור ראשון זו היא מבחן ליכולותיו של ה- UVOT. "
שלושת הטלסקופים של סוויפט עובדים יחד. ה- BAT מגלה התפרצויות קרני גאמא ומפנה את הלוויין באוטונומיה תוך שניות כדי להביא את ההתפרצות לנוף ה- XRT וה- UVOT, המספקות תצפיות מעקב מפורטות אחר זרימת ההתפרצות. למרות שהפרץ עצמו נעלם תוך שניות, מדענים יכולים לחקור את העוקב אחר רמזים לגבי מקורו של פרץ ואופי, בדומה לבלשים בזירת פשע.
ה- UVOT משרת מספר פונקציות חשובות. ראשית, זה יאתר את מיקום פרץ קרני הגמא מספר דקות לאחר איתור ה- BAT. ה- XRT מספק מיקום פרץ בטווח של 1-2 עד ארבע שניות. ה- UVOT יספק דיוק מתחת לקשת השנייה, נקודה בשמיים קטנה בהרבה מעין המחט באורך הזרוע. מידע זה מועבר לאחר מכן למדענים במצפי הכוכבים ברחבי העולם, כך שיוכלו לראות את הדשא לאחר טלסקופים אחרים.
ככל שהשם חל, ה- UVOT לוכד את המרכיב האופטי והאולטרה-סגול של הזוחם המתפרץ. "מצפה הכוכבים האופטי 'האקדח הגדול' כמו האבל, קק ו- VLT סיפקו נתונים שימושיים לאורך השנים, אך רק עבור החלק המאוחר יותר של הזריחה לאחר מכן," אמר קית 'מייסון, המוביל UVOT בבריטניה באוניברסיטת קולג' בלונדון. מעבדת מדעי החלל. "ה- UVOT אינו חזק ככל המצפים הללו, אך יש לו את היתרון של התבוננות משמי החלל החשוכים מאוד. יתרה מזאת, היא תתחיל להתבונן בזריחה לאחר התפרצות בתוך דקות, בניגוד לזמני הפיגור של היום או השבוע, הטמונים במצפות הכוכבים המשומשות בכבדות. עיקר הזריחה דועכת תוך שעות. "
החלק האולטרה סגול יהיה חושף במיוחד, אמר רומינג. "איננו יודעים כמעט דבר על החלק האולטרה-סגול של התפרצות קרניים בגמא," אמר. "הסיבה לכך היא שהאטמוספרה חוסמת את רוב הקרניים האולטרה-סגולות מלהגיע לטלסקופים על כדור הארץ, והיו מעט טלסקופים אולטרה-סגול במסלול. פשוט עדיין לא הגענו להתפרצות מספיק מהר עם טלסקופ UV. "
יכולת ההדמיה של ה- UVOT תאפשר למדענים להבין את צורת הזריחה לאחר התפתחותה ודעכה. יכולת הספקטרום של הטלסקופ תאפשר ניתוח מפורט של הדינמיקה של זרימת הדם, כמו הטמפרטורה, המהירות והכיוון של החומר שנפלט בפיצוץ.
ה- UVOT יעזור גם למדענים לקבוע את המרחק להתפרצויות קרני הגמא הקרובה יותר, תוך תזוזה אדומה של 4, שתואמת למרחק של כ -11 מיליארד שנות אור. ה- XRT יקבע מרחקים להתפרצויות רחוקות יותר.
מדענים מקווים להשתמש ב- UVOT וב- XRT בכדי להתבונן בזריחת התפרצויות קצרות שאורכן פחות משתי שניות. עדשות כאלה לא נראו עדיין; לא ברור אם הם דוהים מהר או שהם פשוט לא קיימים. ישנם מדענים הסבורים כי ישנם לפחות שני סוגים של התפרצויות קרני גאמא: ארוכות יותר (יותר משתי שניות) המייצרות זגגות לאחרים וכנראה שנגרמו כתוצאה מפיצוצים גדולים של כוכבים, וקצרים יותר שעלולים להיגרם כתוצאה ממיזוג של חורים שחורים או כוכבי נויטרונים. ה- UVOT ו- XRT יעזרו לשלול תיאוריות ותרחישים שונים.
ה- UVOT הוא טלסקופ של 30 סנטימטרים עם גלאי CCD מוגברים ודומה למכשיר במשימת XMM-Newton של סוכנות החלל האירופית. ה- UVOT רגיש כמו טלסקופ אופטי מבוסס ארבעה מטרים. עם זאת, התצפיות היומיומיות של UVOT לא ייראו כמו M101. אחרי הזוהר של פרץ קרני גאמא מרוחקות וקלושות יופיעו ככתמי אור זעירים אפילו אל ה- UVOT העוצמתי. ה- UVOT הוא מוצר משותף של פן סטייט והמעבדה למדע החלל מולארד.
סוויפט היא משימה חוקרת ברמה בינונית שמנוהלת על ידי נאס"א גודארד. סוויפט היא משימה של נאס"א בהשתתפות סוכנות החלל האיטלקית ומועצת המחקר לחקר פיזיקה ואסטרונומיה של החלקיקים בבריטניה. הוא נבנה בשיתוף עם מעבדות לאומיות, אוניברסיטאות ושותפים בינלאומיים, כולל אוניברסיטת פן סטייט בפנסילבניה, ארה"ב; המעבדה הלאומית לוס אלמוס בניו מקסיקו, ארה"ב; אוניברסיטת סונומה במדינת קליפורניה, ארה"ב; אוניברסיטת לסטר בלסטר, אנגליה; המעבדה למדעי החלל מולארד בדורקינג, אנגליה; מצפה הכוכבים של בררה מאוניברסיטת מילאנו באיטליה; ומרכז הנתונים למדעי ASI ברומא, איטליה.
המקור המקורי: מהדורת חדשות המכללה Eberly למדע
