בזכות עזרת מצלמת האינפרא אדום בטלסקופ 2.5 מטר במצפה הכוכבים של לאס קמפאנה בצ'ילה, האסטרונומים בוחנים מקרוב את הכוכב הגמדי החום בשם 2MASS J2139. לא רק שהוא שוכן איפשהו בין לבין להיות כוכב ננסי או כוכב לכת גדול - אלא נראה שיש לו צורה של מזג אוויר. כנראה שאין מקום לברוח מעננים!
צוות אסטרונומים שהובל על ידי אוניברסיטת טורונטו ביצע סקר של גמדים חומים סמוכים, כאשר הבחינו שאחד מהם במיוחד שינה את הבהירות תוך שעות ספורות - הווריאציה הגדולה ביותר שנצפתה עד כה.
"גילינו כי בהירות היעד שלנו השתנתה בכמויות של 30 אחוזים בתוך מעט שמונה שעות," אמרה מועמדת הדוקטורט ז'קלין ראדיגן, מחברת ראשית המאמר שיוצג השבוע בכנס Extreme Solar Systems II בג'קסון הול, וויומינג ו הוגש לכתב העת האסטרופיזי. "ההסבר הטוב ביותר הוא שטלאים בהירים וכהים יותר של האטמוספירה שלו נכנסים לתפיסתנו כשהגמד החום מסתובב על צירו," אמר רדיגן.
הצוות לקח בחשבון את כל האפשרויות להבדלי גודל - מהאפשרות של בן לוויה בינארי לכתמים מגנטיים מגניבים - אך אף אחת מהתשובות הללו לא הייתה סבירה. מה יכול היה לגרום להבדל זה בבהירות שנראה כאילו הוא סיבוב?
"יתכן שאנו מסתכלים על סערה ענקית שמשתוללת על הגמד החום הזה, אולי גרסה נרחבת יותר של הנקודה האדומה הגדולה על יופיטר במערכת השמש שלנו, או שאולי אנו רואים את השכבות החמות והעמוקות יותר של האטמוספירה שלה דרך חורים גדולים באזור סיפון ענן, "אמר המחבר השותף, פרופסור ריי ג'איוורדהאנה, יו"ר המחקר בקנדה באסטרופיזיקה תצפיתית באוניברסיטת טורונטו, ומחבר הספר האחרון מוזר עולמות חדשים: החיפוש אחר כוכבי לכת חייזרים וחיים מעבר למערכת השמש שלנו.
באמצעות דוגמנות מחשבים, אסטרונומים יכולים להשערה את המתרחש כאשר סיליקטים ומתכות מתערבבים על פני טמפרטורות מגוונות. התוצאה היא ענן מעובה. הודות לשונות של 2MASS J2139, אנו יכולים לראות מה עשוי להתפתח "דפוסי מזג אוויר". דגמים אלה עשויים יום אחד לעזור לנו ליישם את תנאי מזג האוויר של ענקית כדור הארץ ענקית מחוץ לשמש.
"מדידת כמה מהר תכונות הענן משתנות באטמוספרות גמדיות חומות עשויה לאפשר לנו להסיק במהירויות רוח אטמוספריות בסופו של דבר וללמד אותנו כיצד נוצרות רוחות בגוויות חומות ובאווירה פלנטרית," הוסיף רדיגן.
מקור סיפור מקורי: חדשות אוניברסיטת טורונטו. לקריאה נוספת: משרעת גבוהה, שונות תקופתית של גמד חום קריר: עדות לתכונות ענן עם טלאים וניגודיות גבוהה.
