מדע הוא תהליך איטרטיבי, כאשר כל גילוי בנוי על אלו שנעשו בעבר. ולפעמים, כמו במקרה זה הנוגע למאדים, הוא מצביע על מבוגרים יותר.
משוטט הרוחות היה שש שנים (2004-2010) בחקר מכתש גושב, שנמצא מעט דרומית לקו המשווה של מאדים. מדענים חזרו קדימה ואחורה אם זה היה בעבר אגם מים עצום, אבל מחקר חדש יכול להניע את המטוטלת לעבר השערת המים.
מסלול המים תלוי במינרלים מגנזיום ברזל קרבונט שנמצאו בגבעות קולומביה, 91 מטר, משתרעים על שטח של כ- 3 מיילים מאתר הנחיתה של ספיריט. כאשר המינרלים נמצאו לראשונה במתחם קומאנצ'ה של הגבעות בשנת 2010, מדענים (שכללו את הכותב הראשי של המחקר) ייחסו זאת לפעילות מעיינות חמים עתיקים.
זו הייתה מעט אכזבה עבור מי שבחר בגושב כאתר נחיתה מתוך אמונה שהוא אכן אגם קדום. "מהמסלול נראה גושב, כששפתו הדרומית נפרצה על ידי תעלת נהר מתפתלת, כאילו הוא החזיק פעם אגם - וסלעים שהופקדו על המים היו במוקד המשימה של רובר", הצהירה אוניברסיטת מדינת אריזונה.
עם זאת, רוח מצאה בתחילה כי המכתש היה מרופד בסלעים געשיים ולא במשקעים שמדענים נדרשים כדי לתמוך בתורת האגם. כאשר היא מצאה עדות למים בגבעות, היא הייתה קשורה לפעילות הידרותרמית.
מהניתוח החדש עולה כי קומאנצ'ה (ושאר התושבים האחרים בסביבה) קיבלו את הנוזל שלהם מהמים על פני השטח שהיו בטמפרטורה נמוכה בהרבה ממה שתמצאו במעיין חם - שמקורו מתחת לאדמה.
הסיבה לכך היא שקומאנצ'ה והסביבה החלו להתבסס כמו הצטברות של אפר וולקני (המכונה טפרה) מהתפרצויות אי שם סביב גושב. ככל שהתיאוריה עוברת, המים חדרו לגושב בדרום, התמהמהו ויצרו "פיתרון מבריק". עם הזמן התפוגג התמליל ומה שנותר הוא שאריות מינרלים קרבונטיים שכיסו את הסלעים.
"האגם לא היה צריך להיות גדול", אמר סטיב רוף, פרופסור למחקר באוניברסיטת מדינת אריזונה שהוביל את המחקר. "הרי קולומביה עומדים בגובה של מטר וחצי, אבל הם נמצאים בחלק התחתון של גושב. כך שלא היה צורך באגם עמוק וממתפש המכתש. "
עם זאת קבלת מידע נוסף תהיה דרך אחת להוסיף אמינות לתיאוריה. זו הסיבה שהצוות דוחף גם לשובב המתוכנן של נאס"א, מאדים 2020, שיינחת במכתש גושב. זה יהיה חסר תקדים בין משימות מאדים שכן כל נחת ו / או רובר עבר למקום אחר. בחירת האתר טרם הושלמה.
"לחזור לגושב היה נותן לנו הזדמנות לעונת שדה שנייה שם, שכל גיאולוג יבשתי יבין", הצהיר רוף. "אחרי עונת השדה הראשונה עם ספיריט, יש לנו עכשיו עוד כמה שאלות והשערות חדשות שאפשר לטפל בהן על ידי חזרה."
אתה יכול לקרוא עוד על המחקר בכתב העת Geology.
מקור: אוניברסיטת מדינת אריזונה
