ב- 6 באפריל 2015, פרנק הומל הוביל קבוצת אורחים לידו בר ח 'עובד Dude Ranch בנסיעה על סוסים. הסוסים צמאו, כך שהומל ואנשי הצוות נסעו ברחבי הארץ בחיפוש אחר חור מים. לאורך הדרך, סוסו שמשון נעצר לפתע וסירב להמשיך. מולם עמד סלע שהוצא מן האדמה החולית. הומל מעולם לא ראה את סוסו מתנהג כך בעבר, אז הוא התפרק כדי להתבונן מקרוב במיסה האדומה והמעוממת. משהו בפנים אמר לו את הסלע המוזר הזה שלא במקום היה להיות מטאוריט.
הנה הדבר המטורף - הנטייה של הומל הייתה נכונה. הרבה אנשים מרימים סלע משונה מדי פעם והם חושבים שהוא מטאוריט, אבל כמעט בכל מקרה זה לא. מטאוריטים הם נדירים ביותר, כך שהסיכוי שלך לקרות ברוחב אחד מרוחק. אבל הפעם סוס ואדם הבינו את זה.
הסלע שעצר את שמשון באותו יום באפריל היה העסקה האמיתית ובקרוב הוא יסווג ותיקרא בשםקלרנדון (ג) מטאוריט אבני. רק השליש העליון של המיסה שבר את פני השטח; היו הרבה יותר מתחת לאדמה. הומל השתמש בטרקטור כדי לשחרר את החיה וגרר אותה לביתו. מאוחר יותר, כאשר הוא ורעייתו די די קיבלו את זה במשקל בסולם חנות ההזנה, רשם הסלע 760 פאונד (345 קילוגרמים). הומל עם אחרים חזרו לאתר ושחזרו עוד כ -70 פאונד (32 קילוגרם) של שברים רופפים הפזורים באזור.
בשלב זה, פרנק ודי די לא היו יכולים להיות בטוחים שמדובר במטאוריט. כן, זה משך אליו מגנט, סימן טוב, אבל האטרקציה הייתה חלשה. לפרנק היו ספקותיו. כדי להוכיח כך או אחרת האם הסלע החלוד הזה הגיע מהחלל או שייך לכדור הארץ, די די שלח תמונה שלו לאריק טוולקר מג'ונו, אלסקה, מוכר מטאוריטים שמחזיק את אתר מטאוריט. טלקר חשב שזה נראה מבטיח וחזר ואמר כך. כעבור חצי שנה המשפחה שלחה לו מדגם שאותו קבע לבחוןד"ר טוני אירווינג באוניברסיטת וושינגטון.
הניתוח של אירווינג חשף גרגרים בהירים של מתכת ברזל-ניקל ושפע של chondrules, דגנים עגולים המורכבים ממינרלים שחוממו באמצעות פלאש ל"גשם לוהט "בערפילית השמש לפני 4.5 מיליארד שנה. כשהם התקררו, החומר המומס נדבק לספירות קטנות ומוצקות של כמה מילימטרים לרוחב ששולבו אחר כך בעוברים הפלנטריים שגדלו לכוכבי הלכת והאסטרואידים של ימינו. מציאת ניקל ברזל ותנורים הוכיחה מעבר לכל צל כי סלע ההומלס היה אבן מקורית מהחלל.
בתקשורת בדואר אלקטרוני סיפר טלקר את חלקו בסיפור:
"אני מקבל בערך שש עד תריסר בירורים על סלעים בכל יום. אני מנסה לענות לכולם - ולתת תעודת זהות אם ניתן. אני חייב לומר שהסבלנות שלי מנסה לפעמים אחרי שאני מסתכלת על סיגים, בזלת ואבן גיר יום אחרי יום. אבל אם אני במצב רוח נכון, זה כיף. זה עשה את זה כיף. לאורך השנים כנראה שהיו לי כחצי תריסר תגליות בדרך זו, אבל זה ללא ספק המרגש ביותר. "
אירווינג יונה חזה אותו כמטאוריט L4 שונמיט. L מייצג ברזל נמוך וכונדיט מעיד שהוא עדיין שומר על המרקם העתיק שלו של תריסים ששונו מעט מאז היווצרותם. איש אינו יודע כמה זמן המטאוריט ישב שם, אך נראה כי בליה על פני השטח שלו מצביעה במשך זמן רב. עם זאת, הומל היה כך בעבר ומעולם לא הבחין בסלע. ייתכן שרוח הסירה בהדרגה את שכבת האדמה העליונה בעלת רפיון - תהליך שנקרא דפלציה - תוך חשיפה הדרגתית של המטאוריט לאורך זמן.
לאחר ניתוח מטאוריט ומיון, המידע מתפרסם ב- עלון מטאוריט יחד עם ניתוח כימי ונסיבות גילויו. מטאוריטים נקראים בדרך כלל על שם העיירה הקרובה ביותר או התכונה הגיאוגרפית הבולטת בה הם התגלו או נראים נופלים. מכיוון שהוא נמצא בפאתי קלרנדון, טקסס, המטאוריט של ההומלס לקח את שמה של העיר. ה"ג "הקטן בסוגריים אחרי השם מציין שזה המטאוריט השלישי הייחודי שנמצא באזור קלרנדון. קלרנדון (ב) הופיע בשנת 1981 וקלרנדון (א) בשנת 1979. שניהם הם H5 (מתכת גבוהה) שונדיטים אבן קשורים.
כאשר קלרנדון (ג) הופיע בעלון בסוף החודש שעבר, צייד המטאוריטים, הסוחר והאספן רובן גרסיה, הידוע יותר כ מר מטאוריט, קיבלתי ממנו רוח במהירות. גרסיה גר בפיניקס ומאז 1998 פרנסתו קנה ומכר מטאוריטים. הוא התחיל לעסוק בכך ששאל את עצמו תחילה מה יהיה הדבר הכי מצחיק שהוא יכול לעשות עם זמנו. התשובה הייתה ברורה: צוד מטאוריטים!
לסלעים חלודים אלה, השבבים מאסטרואידים, יש כוחות קסומים. תשאל כל אספן מטאוריטים. גע באחת ותועבר לתקופה שחיים היו אפילו נצנוץ בעין האבולוציה. העתיקות שלהם מחזיקה רמזים לאותן שאלות עמוקות ביותר - איך הגענו לכאן? מדענים מכסים אותם בקורות יון, חותכים אותם לפרוסות שקופות כדי ללמוד תחת המיקרוסקופ ואף להמיס אותם בחומצה בחיפוש אחר רמזים כיצד נוצרו כוכבי הלכת.
גרסיה יצר קשר עם ההומלס והציב שאלה פשוטה:
"היי, יש לך מטאוריט גדול על הנכס שלך. האם אתה רוצה למכור את זה? "
הם עשו. אז מר מטאוריט הוציא את הבשורה ויומיים אחר כך הציעה האוניברסיטה הנוצרית של טקסס הצעה לקנות אותה. לאחר שהוסכם על מחיר, גרסיה החל לתכנן לחזור לקלרנדון בקרוב, להעמיס את המסיבי המסיבי מחגורת האסטרואיד על הקרוואן שלו, ולהוביל אותו לאוניברסיטה, שם מתכנן הבעלים החדש להעלות אותו לתצוגה ציבורית, היסוד המרכזי עבור הכל להתפעל.
בקרו בשונדיט הגדול ביותר שנמצא אי פעם בטקסס
"כמה מדהים להיכנס לחוות אחים ולראות דגימה איכותית במוזיאון," אמר גרסיה בהתרשמותו הראשונה מהאבן. "מעולם לא ראיתי מטאוריט גדול כזה מחוץ למוזיאון או להראות פנינים." רובן הצטרף לפרנק כדי לאסוף כמה שברים נוספים שהוא מתכנן להציע למכירה מתישהו בקרוב.
אז איך קלרנדון (ג) מדרג את משקלו לנפילות המטאוריטים האחרים ומגלה? חופר בעותק הקדוש שלי של מוניקה גריידי קטלוג מטאוריטים, ברור שמטאוריטים מברזל לוקחים את העוגה למשקולות שיא בקרב כל המטאוריטים.
אבל כשמדובר בכונדיטות אבניות, קלרנדון (ג) הוא ללא ספק הסלע החלל הגדול ביותר שיצא מטקסס. נראה שזה גם ה- השני בגודלו מטאוריט בודד שנמצא אי פעם בארצות הברית. רק ה מטאוריט פרגולישהתפוצץ מעל ארקנסו בשנת 1930, הפיל אדם גדול יותר - 820 פאונד (371.9 ק"ג) של מטאוריט טהור שמוצג במקום מרכז ארקנסו למדעי החלל והפלנטרית בפייטוויל. יש אמת לאמירה שהכל גדול יותר בטקסס.
לכל מטאוריט יש סיפור. בחלקם ניתן לראות נפילות, בעוד שאחרים נופלים מבלי לשים לב רק כדי להתגלות כעבור עשרות או מאות שנים. גוף ההורים המטאוריט של קלרנדון בילה מיליארדי שנים בחגורת האסטרואידים לפני שפגיעה ניתקה שבר שמיליוני שנים אחר כך מצא את דרכו לכדור הארץ. האם השבב הזה מהבלוק הישן קבר את עצמו באדמת טקסס לפני 100 שנה, אלף? איש עדיין לא יכול לומר בוודאות. אבל אחר הצהריים באפריל אחד בשנת 2015 הם עצרו אדם וסוסו מת בעקבותיהם.
*** אם תרצה טיפים לפתיחת אוסף המטאוריטים שלך, בדוק את הספר החדש שלי, שמי לילה עם העין העירומה. זה מכסה את כל הדברים הנפלאים שתוכלו לראות בשמי הלילה ללא ציוד מיוחד בתוספת נושאים נוספים כולל מטאוריטים. הספר יוצא לאור ב- 8 בנובמבר, אך ניתן להזמין אותו מראש בחנויות המקוונות הללו. פשוט לחץ על אייקון כדי לעבור לאתר שבחרת - אמזון, בארנס ונובל או אינדיבונד. כרגע זה זמין בשני השקעים הראשונים בהנחה נחמדה מאוד:
