מחקר חדש מצא כי ארכיאולוגים חשפו מה הם פוטנציאל הנשק העתיק ביותר שנמצא אי פעם בצפון אמריקה: אחד-עשר נקודות חוד המתוארכות לפני כ -15,500 שנה.
אם ניתן לאמת את התגלית, שנמצאה כ -40 מייל (מערבית של 64 ק"מ) מערבית לאוסטין, טקסס, היא עשויה לחזק את הטענה כי אנשים התיישבו את אמריקה מוקדם יותר ממה שחשבו בעבר. אך לא כל המומחים משוכנעים מהעדויות, ויש הטוענים כי טכניקות ההיכרויות המשמשות אינן שגרתיות.
נקודות החוד המורכבות מאבן, שאורכן נמשכות עד 10 סנטימטרים, הן כל כך ישנות עד שקדמו לאנשי קלוביס, שנחשבו במשך עשרות שנים לאנשים הראשונים שאכלסו את אמריקה.
בהצהרה נמסר מיכאל ווטרס, פרופסור מכובד לאנתרופולוגיה ומנהל המרכז לחקר האמריקאים הראשונים באוניברסיטת טקסס A&M, "אין ספק כי כלי הנשק הללו שימשו למשחק ציד באזור באותה תקופה.
מי היו האמריקאים הראשונים?
איך ומתי האנשים הראשונים הגיעו לאמריקה זה עדיין תעלומה. מרבית החוקרים מסכימים כי האמריקנים הראשונים עזבו את צפון אסיה ודרום סיביר לפני 25,000-20,000 שנה ואז נסעו לאזור גשר היבשה של מיצרי ברינג שקוע עכשיו. אבל מדענים לא מסכימים לגבי כמה זמן הם שהו באזור זה, המכונה ברנגיה, ואיזה מסלול אנשים לקחו משם - למשל, אם אנשים קדומים נסעו בפנים הארץ או לאורך החוף.
העיתוי של המסע המדהים הזה עולה גם הוא באוויר. במשך עשרות שנים האמינו החוקרים כי התושבים הראשונים בצפון אמריקה הם חלק מתרבות קלוביס, שנמשכה בין 13,000 ל- 12,700 שנה. אך עדויות ארכיאולוגיות מצביעות על כך שאנשים הגיעו לכל אורך הדרך למונטה ורדה, צ'ילה, לפחות לפני 14,500 שנה, וישנם אתרים אחרים, שנוי במחלוקת יותר ביבשת אמריקה, המרמזים על כך שהם הוקפאו עוד קודם לכן.
כמעט בכל אתרי טרום קלוביס אלה יש כמה כלי אבן, אך באתר הטקסס - אתר דברה ל. פרידקין, הקרוי על שם המשפחה שבבעלותה האדמה - יש גם כלי נשק שנעשו באופן ברור על ידי אנשי טרום קלוביס, אמר ווטרס. החניתות המחודדות התגלו מתחת לשכבה שהחזיקה בנקודות השלכת תוצרת עמי קלוביס ופולסום. (אנשי פולסום עקבו אחר תרבות קלוביס, אמר ווטרס.)
ווטרס אמר כי "החלום תמיד היה למצוא ממצאים אבחניים - כמו נקודות השלכת - שניתן לזהות אותם כוותיקים יותר מקלוביס, וזה מה שיש לנו באתר פרידקין."
אין זה פלא שכל כך הרבה תרבויות חיו במקום הזה, מכיוון שהיו בו מים מתוקים כל השנה, אמר ווטרס למגזין Science.
החוקרים כתבו בשכבה שכבה שלפני קלוביס כ- 100,000 חפצים, כולל 328 כלים ו -12 נקודות השלכה מלאות וקטועות.
החוקרים אמרו כי האדמה סביב כלי הנשק החדשים הוקמה לפני 13,500-15,500 שנה. עם זאת, הצוות לא יכול היה להשתמש בתאריכים פחמימניים מכיוון שלא היו דגימות פחמן בשכבה זו שיכולים לספק גיל אמין ומדויק, כתבו החוקרים במחקר. במקום זאת, הם השתמשו בהארה מגורה באופן אופטי (OSL), שמגלה עד כמה זמן נחשפו גרגרי קוורץ במשקעי הסביבה.
אולם שיטת התיארוך הזו הרימה את גבותיהם של ארכיאולוגים אחרים. בעוד שהתגלית מספקת פרטים חדשים וחשובים אודות אתר פרידקין, התיארוך של חפצים אלה היה מתחזק אם החוקרים היו מסתמכים על יותר מסתם OSL, בן פוטר, פרופסור לארכיאולוגיה באוניברסיטת אלסקה פיירבנקס, שלא היה מעורב ב המחקר, אמר גיזמודו.
פוטר אמר לגיזמודו, "מחקר זה מסתמך כמעט אך ורק על תיארוך OSL והשוואה בין מחלקה יחידה של חפצים - נקודות פרוייקט - לא על גנטיקה, או על ניתוחים טכנולוגיים, כלכליים או פליאו-אקולוגיים מפורטות. "ויכוחים על אתנוגנזה ויחסי אוכלוסייה על בסיס לבד הם קשים במקרה הטוב."
ואולם ווטרס חושב שהממצאים עוזרים לצייר תמונה מדויקת של האמריקאים הראשונים.
"הממצאים מרחיבים את ההבנה שלנו עם האנשים המוקדמים ביותר לחקור ולהושיב את צפון אמריקה," אמר ווטרס. "העמים ביבשת אמריקה בסוף עידן הקרח האחרון היה תהליך מורכב והמורכבות הזו נראית ברשומה הגנטית שלהם. עכשיו, אנחנו מתחילים לראות את המורכבות הזו המשתקפת ברשומה הארכיאולוגית."
