פלומת אנצלדוס. קרדיט תמונה: NASA / JPL / UA לחץ להגדלה
תצפיות של קאסיני על ידי מספר כלים חשפו את מקור הטבעת הרחבה והקלושה ביותר של שבתאי. תצפיות אחרונות מראות שחלקיקים זעירים של קרח מים קפואים זורמים החוצה אל החלל מאזור הקוטב הדרומי של הירח אנצ'אלדוס.
מקור הפעילות הגיאולוגית באנסדלוס הוא תעלומה. "אנו נדהמים לראות גייזרים קרח על העולם הקטן הזה שנחשב מזמן להיות קר ומת", העיר ד"ר דייל קריששנק ממרכז המחקר של איי.אס.אס.אס.אס, חבר בצוות הספקטרומטר של מיפוי האינפרא אדום. "תהליך בלתי צפוי כלשהו מחמם במרץ את פנים אנצ'אלדוס, ובמיוחד את האזור הקוטבי הדרומי, וגורם לפליטת פלומת חלקיקי הקרח."
כאשר הזרמים הקפואים יוצאים מהירח, ככל הנראה החלקיקים הגדולים הולכים אחר שבילים המחזירים אותם ברובם אל פני השטח, ואילו החלקיקים הקטנים יותר מודחים על ידי אור השמש למסלולי סביב שבתאי.
ד"ר מארק שוסטלטר ממכון SETI אמר "מרבית החלקיקים הקטנים האלה כנראה משפיעים מחדש על הירח, אך הקטנים בסופו של דבר מתפזרים כתוצאה מלחץ קרינה (אינטראקציה) ואינטראקציות עם המגנטוספירה של שבתאי ליצירת טבעת ה- E הרחבה. , נוף מאונטיין, קליפורניה, לפיכך, טבעת ה- E מתחדשת כעת על ידי פעילות גיאולוגית כלשהי בפנים אנצ'אלדוס.
במהלך הטיסות של חלליות קאסיני ב -26 בנובמבר, מכשיר הספקטרומטר מיפוי חזותי ואינפרא אדום מדד את הקשת של הפלומות הקוטביות של אנצלדוס. ד"ר פיל ניקולסון, פרופסור לאסטרונומיה באוניברסיטת קורנל, איתקה, ניו יורק, "אנו רואים חתימה מאוד ברורה של חלקיקי קרח קטנים בנתוני הפלומה. ניקולסון חבר בצוות המדע של ספקטרומטר מיפוי חזותי ואינפרא אדום.
תמונות הספקטרומטר המיפוי החזותי והאינפרא אדום של אנצ'אלדוס מציגות לא רק את הפלומה מעל הקוטב הדרומי, אלא גם את הצד האפל של הירח, כשהוא צולל על רקע מעורפל של אור מטבעת הטבעת. מדידות הספקטרום מציגות חתימה דומה מאוד של חלקיקי קרח קטנים לזו שבפלומות, ומאשרות ציפיות קודמות לכך שאנסלדוס הוא אכן המקור לטבעת ה- E.
ניתוחים ראשוניים מראים כי הגודל הממוצע של החלקיקים בפלומה הוא כ- 10 מיקרון (1/100,000 מטר), ואילו החלקיקים בטבעת ה- E קטנים יותר פי שלושה. פני השטח המוארים באור אנקלדוס עצמו מורכבים גם מקרח מים, אך עם גודל גרגר גדול בהרבה מהפלומה.
המקור המקורי: מהדורת חדשות NASA / JPL / SSI
