מוקדם יותר השבוע פרסמה סוכנות החלל האירופית תמונות מאדים חדשות שצולמו על ידי מכשירים על סיפון החללית Mars Express. התמונות מציגות פרטים על תרסיס תולוס, שנראה הר געש גדול ונכחד שנחבט ועוות מעוות לאורך זמן.
על פני כדור הארץ, תרסיס תולוס יהיה ענק מתנשא של הר געש, המתנשא לגובה 8 ק"מ מעל השטח שמסביב, ובסיסו כ 155 x 125 ק"מ. למרות גודלו, Tharsis Tholus הוא רק הר געש ממוצע במפעל על מאדים. עם זאת, אין זה גודל Tharsis Tholus שהופך את זה למעניין עבור מדענים - מה שגורם לשרידי הר הגעש הזה להתבלט הוא מצבו החבוט במיוחד.
מה המשמעות של מצבו המוכה של תרסיס תולוס על מדעני פלנטה החוקרים את מאדים?
פרטים המוצגים בתמונה למעלה על ידי מצלמת הסטריאו HRSC ברזולוציה גבוהה על חללית Mars Express של ESA חושפים סימנים לאירועים דרמטיים אשר שינו משמעותית את האזור הגעשי של תריסיס ת'ולוס. שני חלקים גדולים (או יותר) קרסו באזוריה המזרחיים והמערביים בכמה מיליארדי השנים האחרונות והותירו סימני שחיקה ותקלות.
אחד המאפיינים העיקריים של Tharsis Tholus הבולט הוא הקלדרה הגעשית שבמרכזה. הקלדרה כמעט עגולה, בערך 30 ק"מ לרוחב ומוקפת על ידי תקלות שאיפשרו לרצפת הקלדרה להתקרב כמעט 3 ק"מ. מדענים פלנטריים מאמינים כי הר הגעש רוקן את תא המאגמה שלו במהלך התפרצויות. לאחר שחדר תא המאגמה רוקן את הלבה שלו על פני השטח, גג החדר הפך לא יציב תחת משקלו עצמו והתמוטט ויצר את הקלדרה הגדולה.
החודש הוא חודש עמוס מאוד לחקירת מאדים. משימת פובוס שהושקה לאחרונה (ובמצוקה) של רוסיה (סקר המשימה בכתובת: http://www.universetoday.com/90808/russians-race-against-time-to-save-ambitious-phobos-grunt-mars-probe-from למטרה למות /) מטרת המשימה היא להחזיר מדגם מהירח של מאדים, פובוס, יחד עם משימות "פיגיבק" של סין והחברה הפלנטרית.
תוכניות נאס"א להשיק את המעבדה למאדים של מאדים ב- 25 בנובמבר (סיקור בכתובת: http://www.universetoday.com/90639/curiosity-rover-bolted-to-atlas-rocket-in-search-of-martian-microbial-habitats /). MSL מורכב משוטט "סקרנות" ויבצע ניסויים שנועדו לאתר מולקולות אורגניות, שעשויות לסייע באיתור סימני חיים בעבר או בהווה במאדים.
החודש מציין גם את סיום המשימה "Mars500" שהסתיימה ביום שישי (סיקור בכתובת: http://www.universetoday.com/90554/mars500-crew-ready-to-open-hatch/) כאשר המשתתפים פתחו את בקע לראשונה מאז יוני 2010. במהלך 520 הימים האחרונים המשתתפים עבדו בסביבת חלליות מדומה במוסקבה.
למידע נוסף על Mars Express בכתובת: http://www.esa.int/esaMI/Mars_Express/index.html
מקור: הודעה לעיתונות של ESA
