טלסקופ אב-טיפוס בעל יכולת משופרת למצוא חפצים נעים תפעל בקרוב, ומשימתו תהיה לגלות אסטרואידים וכוכבי שביט שיכולים יום אחד להוות איום על כדור הארץ. המערכת נקראת Pan-STARRS (עבור טלסקופ פנורמי סקר ומערכת תגובה מהירה) הממוקמת על הר Haleakala במאווי, הוואי, והיא הראשונה מבין ארבעה טלסקופים שישוכנו יחד בכיפה אחת. Pan-STARRS תציג את המצלמה הדיגיטלית הגדולה והמתקדמת ביותר בעולם, ותספק שיפור פי חמישה יותר ביכולת לאתר אסטרואידים וכוכבי שביט בקרבת כדור הארץ. "זהו מכשיר ענק באמת," אמר האסטרונום מאוניברסיטת הוואי ג'ון טונרי, שהוביל את הצוות בפיתוח המצלמה החדשה של 1.4 ג'יגה-פיקסל. "אנו מקבלים תמונה בגודל 38,000 על 38,000 פיקסלים, או גדולה פי 200 מכפי שאתה מקבל במצלמה דיגיטלית צרכנית מתקדמת." מצלמת ה- Pan-STARRS תכסה שטח של שמיים מרוחב הירח המלא פי שישה והיא יכולה לגלות כוכבים חמורים פי 10 מאלה שנראים לעין בלתי מזוינת.
מעבדת לינקולן במכון הטכנולוגי של מסצ'וסטס (MIT) פיתחה טכנולוגיית מכשירים עם צימוד טעינה (CCD) היא טכנולוגיה מרכזית המאפשרת למצלמת הטלסקופ. באמצע שנות התשעים פיתחו חוקרי המעבדה של לינקולן את המכשיר המשודך לטעינה אורתוגונאלית (OTCCD), CCD שיכול לשנות את הפיקסלים שלו כדי לבטל את ההשפעות של תנועת תמונה אקראית. מצלמות דיגיטליות צרכניות רבות משתמשות בעדשה או בהרכב שבב כדי לספק פיצוי לתנועת המצלמה ובכך להפחית את הטשטוש, אך ה- OTCCD עושה זאת באופן אלקטרוני ברמת הפיקסלים ובמהירות גבוהה הרבה יותר.
האתגר שמציגה מצלמת Pan-STARRS הוא שדה הראייה הרחב שלה במיוחד. לשדות נוף רחבים, הריצוד בכוכבים מתחיל להשתנות על פני התמונה, ו- OTCCD עם תבנית משמרת יחידה עבור כל הפיקסלים מתחיל לאבד את יעילותו. הפיתרון של Pan-STARRS, שהוצע על ידי טונרי ופותח בשיתוף עם מעבדת לינקולן, היה ליצור מערך של 60 OTCCDs קטנים ונפרדים על שבב סיליקון בודד. ארכיטקטורה זו אפשרה משמרות עצמאיות המותאמות למעקב אחר תנועת התמונה המגוונת על פני סצנה רחבה.
בורק, שעבד על פרויקט Pan-STARRS, "לא רק לינקולן היה המקום היחיד בו הודגם ה- OTCCD, אלא שהתכונות הנוספות לפן- STARRS היו זקוקות, הפכו את העיצוב למורכב הרבה יותר". "זה הוגן לומר כי לינקולן היה, והוא מצויד באופן ייחודי בעיצוב שבבים, עיבוד רקיק, אריזה ובדיקות בכדי לספק טכנולוגיה כזו."
המשימה העיקרית של Pan-STARRS היא לאתר אסטרואידים וכוכבי שביטים המתקרבים לכדור הארץ שעלולים להיות מסוכנים לכוכב הלכת. כאשר המערכת תפעל לחלוטין, כל השמים הנראים מהוואי (בערך שלושת רבעים מכל השמים) יצולמו לפחות פעם בשבוע, וכל התמונות יוכנסו למחשבים חזקים במרכז המחשבים הביצועים של מאווי. מדענים במרכז ינתחו את התמונות לצורך שינויים שיכולים לחשוף אסטרואיד שלא היה ידוע בעבר. הם ישלבו גם נתונים מכמה תמונות לחישוב מסלולי האסטרואידים, בחיפוש אחר אינדיקציות לכך שאסטרואיד עשוי להיות במסלול התנגשות עם כדור הארץ.
Pan-STARRS ישמש גם לקטלוג 99 אחוז מהכוכבים בחצי הכדור הצפוני שאי פעם נצפו על ידי אור גלוי, כולל כוכבים מהגלקסיות הסמוכות. בנוסף, סקר Pan-STARRS של כל השמים יציג לאסטרונומים אפשרות לגלות, ולעקוב אחר כוכבי לכת סביב כוכבים אחרים, כמו גם חפצי נפץ נדירים בגלקסיות אחרות.
מקור: MIT
