פוקס ניוז פרסם מאמר מבהיל ביום שני (3 בדצמבר) עם הכותרת "מדען נאס"א טוען שאולי חייזרים ביקרו בכדור הארץ." באופן לא מפתיע, חדשות אלה התנדנדו ברחבי הרשת, כשמאמרים דומים הופיעו במהרה ב"ניו יורק פוסט "," רוסיה היום "ו"דיילי ווי". (נראה כי פוקס היה המקור החדשי הראשון בארה"ב שרץ עם הסיפור.)
מאמרים אלה מבוססים על מסמך באתר האינטרנט של נאס"א מאת סילוונו קולומבנו, חוקר במרכז המחקר של אמס של נאס"א ב Mountain View, קליפורניה. זה באמת טוען שמדענים צריכים לפחות לקחת ברצינות את הרעיון כי חייזרים עשויים לבקר בכוכב הלכת. אבל קולומבנו אמר ל- Live Science כי הסיקור בפוקס ניוז ובמקומות אחרים לא הציג את מה שהוא מנסה לומר כשכתב את זה.
"זה לא מיוצג במדויק," אמר. "נקודת המבט שלי הייתה פשוט שדיווחים על תופעות אוויריות לא מזוהות צריכות להיות מושא למחקר רציני, אפילו אם הסיכוי לזיהוי של טכנולוגיה חייזרית כלשהי הוא קטן מאוד."
יש כאן קצת ניואנסים. קולומבנו באמת מאמין, כפי שכתב פוקס ניוז, כי חייזרים "עשויים" ביקרו בכוכב הלכת. כמו למשל, ייתכן תיאורטית שזה קרה, לא לגמרי בלתי אפשרי, וכדאי לחפש ראיות לכך. אבל זה לא אותו דבר כמו לצפות למעשה למצוא ראיות כאלה, או להאמין שיש סיכוי טוב שחייזרים מסתובבים מתחת לאף שלנו - רושם שעשוי להיות לך אם תקרא את המאמר של פוקס ניוז.
למרות ששמו של קולומבנו וכתובת הדוא"ל מופיעים ממש בראש המסמך, הוא אמר כי פוקס ניוז לא יצרו עימו קשר לפני שפרסם את סיפורם. (Live Science פנה לפוקס ניוז כדי לאשר זאת, אך טרם שמע זאת.) פוקס תיאר את המסמך כ"מאמר מחקר חדש "- מונח המשמש בדרך כלל לתיאור מאמרים פורמליים המיועדים לפרסום בכתבי עת למחקר ולהסקת מסקנות. מבוסס על עדויות והשיטה המדעית.
אבל זה לא מה המסמך הזה.
"ההקשר היה מצגת שהועברה באביב שעבר בישיבת מכון SETI (חיפוש אחר מודיעין חוצני)", אמר.
SETI הוא ארגון המוקדש לחיפוש אחר חיים זרים, בעיקר על ידי סריקת אותות רדיו מהחלל לצורך עדות למוצא ביולוגי.
"הפגישה הייתה לקבל משוב של מדענים לגבי כיוונים עתידיים לתוכנית המחקר של המכון," אמר קולומבנו.
המסמך ליווה שיחה שנשא בה הציע שאולי הרעיון של חייזרים המבקרים בכדור הארץ אינו מגוחך כמו שרוב המדענים מאמינים, וכי SETI עשויה להקדיש כמה משאבים לציד שיטתי באמצעות דוחות UFO ונתונים אחרים לראיות לכך קרה - לצוד איתות קלוש ובלתי סביר בהרבה רעש מבולגן.
במילים אחרות, מדובר בכתיבה ספקולטיבית שנועדה לשכנע מדענים אחרים לבזבז את המשאבים שלהם על פרויקט ממושך - לא ויכוח אם חייזרים ביקרו באמת בכדור הארץ או לא. עמדתו של קולומבנו היא שזה אפשרי, אך לא בהכרח סביר.
