מפה מפחידה מציגה היכן הופך קקי בעלי חיים לזיהום אמוניה קטלני

נראה שבני אדם לא העריכו את כמות הקקי שיצרו בעלי החיים שלהם. מדענים יודעים זאת מכיוון שהם יכולים לראות את זה מהחלל.

למען ההגינות, זה לא קקי בעלי החיים שהם יכולים לראות, אלא האמוניה שמשוחררת על ידי הקקי האמור. אמוניה (NH3) הוא גז פסולת חסר צבע שנוצר כאשר חנקן ומימן מתאחדים. היא מופיעה בכמויות קטנות בכל מקום בטבע, אך נפוצה לרוב כאשר בעלי חיים משתינים וקופפים. כאשר הרבה זבל של בעלי חיים מתחיל להתפרק בבת אחת - נניח, בחווה תעשייתית גדולה - האמוניה המשוחררת יכולה להשתלב עם תרכובות אחרות כדי לזהם את האוויר, המים והאדמה. חשיפה למשאבים מזוהמים אלו עלולה להוביל למחלות ריאות ולמוות בבני אדם כמו גם לכישלון יבולים ומוות בעלי חיים המוני.

מעקב ווויסות פליטות אמוניה יכול לעזור במניעת מפגעים נמנעים אלה, אך אין דרך אמינה מאוד לעשות זאת בקנה מידה עולמי. עם זאת, צוות מדענים בראשות חוקרים מאוניברסיטת ליבר דה ברוקסל (ULB) בבלגיה שילב תשע שנים של נתונים לווייניים כדי ליצור את המפה המקיפה ביותר של אמוניה גלובלית (ולכן קקי בעלי חיים) שיצרו אי פעם.

מפת האמוניה של הצוות, המוצגת במחקר חדש שפורסם היום (5 בדצמבר) בכתב העת Nature, חושפת למעלה מ- 200 נקודות חמות לפליטת אמוניה ברחבי העולם, שעל פי הדיווחים שני שלישים מהן לא זוהו מעולם.

החוקרים כתבו כי "התוצאות שלנו מראות שיש צורך לבחון מחדש לחלוטין את מלאי הפליטה של ​​מקורות אמוניה אנתרופוגניים ולהסביר את ההתפתחות המהירה של מקורות כאלה לאורך זמן."

מי הפליץ?

עבור המחקר החדש שערכו החוקרים בממוצע תשע שנים של נתונים אטמוספריים שנאספו בין 2007 ל 2016 על ידי משימת הלוויין MetOp - סדרה של שלושה לוויינים מטאורולוגיים שהשיקה סוכנות החלל האירופית לקטלוג המרכיבים השונים באטמוספירה של כוכב הלכת שלנו, כולל אמוניה. נתונים אלה חשפו 242 "נקודות חמות" של אמוניה (אזורי פליטה בקוטר פחות מ -31 מייל, או 50 ק"מ), וכן 178 אזורי פליטה רחבים יותר.

הצוות השתמש בתמונות לוויין כדי לאשר את המקורות של נקודות חמות אמוניה אלה ומצא כי 241 מהן קשורות בבירור לפעילות אנושית. מתוכם, 83 היו קשורים לחקלאות אינטנסיבית של בעלי חיים ו -158 נקשרו לתעשיות אחרות, בעיקר צמחים המייצרים דשן מבוסס אמוניה. הנקודה החמה היחידה הטבעית-אמוניה הובאה לאגם נטרון בטנזניה, ונגרם אולי בגלל המון אצות וחומרים אחרים שהתפוררו בבוץ המתייבש. מינרלים הזורמים לאגם מהגבעות שמסביב הופכים את המים לבסיסיים ביותר, ומעניקים לאגם pH של עד 10.5 (אמוניה, לשם השוואה, יש pH של כ 11).

מתוך המפה שלהם, המחברים מצאו כמה טעימות מרכזיות. בתור התחלה, רוב נקודות החמות האמוניה בעולם קשורות "באופן חד משמעי" לפעילות אנושית. כשמסתכלים אך ורק על רמות האמוניה האטמוספירה המשתנות ברחבי העולם, החוקרים יכלו להבחין ברגעים המדויקים שבהם החוות והמפעלים התעשייתיים נפתחו, נסגרו או התרחבו. נקודה חמה אמוניה הפורחת מעל שינג'יאנג בסין בשנת 2012, למשל, עולה בקנה אחד עם פתיחת מפעל דשנים במקום.

חשוב יותר, המפה מציעה כי בני האדם העריכו במידה רבה את כמות האמוניה שהתעשיות שלנו משחררות לאטמוספרה. לטענת החוקרים, שני שלישים מהנקודות החמות שמצאו לא דווחו בעבר בסקרים סביבתיים קודמים, בעוד שפליטות מנקודות חמות אחרות לא הוצגו בצורה משמעותית.

בעוד שלמודל הלוויין של הצוות יש מגבלות מסוימות (קשה לחשב פליטות באזורים סוערים כמו הרים וחופים, למשל), מחקר זה מראה כי טכנולוגיית הלוויין צריכה להיות מסוגלת לעזור למדינות להיות כנות יותר עם עצמן לגבי טביעת הרגל האמוניה שלהם.

מארק סאטון וקלייר האוורד, שני חוקרים ב"פליטת אמוניה במדינות רבות הולכים וגדלים, אפילו באיחוד האירופי, שהתחייב להשיג הפחתה כוללת של 6 אחוזים עד 2020 ו -19 אחוזים עד שנת 2030, לעומת רמות 2005 ". המרכז NERC לאקולוגיה והידרולוגיה באדינבורו, סקוטלנד, שלא היו מעורבים במחקר, כתב במכתב שפורסם גם ב- Nature. "בשילוב עם דגמים אטמוספריים ... טכנולוגיית לוויין מציעה כלי עצמאי בעל ערך שאפשר לבדוק אם מדינות באמת משיגות את יעדיהן."