החוקרים אמרו כי "ליטל פוט" הוא מין שאינו ידוע בעבר. בארבעה מחקרים שפורסמו לאחרונה - כולם זמינים ב- BioRxiv, כלומר הם עדיין לא פורסמו בכתב עת שנבדק על ידי עמיתים - החוקרים התעמקו באנטומיה של ליטל פוט. ממצאיהם חושפים כי ככל הנראה רגל קטנה התייצבה זקופה על שתי רגליים וכנראה שספגה פגיעה כמעט לכל החיים בזרועה השמאלית.
חוקרת המחקר רובין קרומפטון, ביולוג שרירים ושלד מאוניברסיטת ליברפול, בריטניה, אמרה לטבע כיוון שהעצמות עצמן היו רכות יותר מהסלע שמסביב. אותם במערות סטרקפונטיין, כ -40 מיילים צפונית מערבית ליוהנסבורג.
"מיד עם נפילתה היא שכבה עם אגן בבריכת מים", אמרה קרומפטון בהודעת לייב במייל. "לפני שהתחדשת המערה התמצקה, עצמותיה התפשטו אפוא ושבריריות ביותר ובמקרים מסוימים, כמו הכתף או השכמה, דקיקות בנייר."
החוקרים נתקלו לראשונה בשרידים של ליטל פוט בשנת 1994, כאשר רונלד קלארק, פליאנתרופולוג מאוניברסיטת וייטווטרסנד ביוהנסבורג, מצא כמה עצמות קטנות באוסף מאובנים שהוחזרו ממערות סטרקפונטיין. האוסף נחשב בעבר להכיל עצמות קוף קדומות. אולם ניתוח גילה שחלק מהעצמות היו משהו אחר לגמרי. המדענים כינו את הדגימה החדשה-רגל Little Foot מכיוון שעצמות כף הרגל שלה קטנות למדי.
קלארק פירט כי רגל קטנה הייתה חברה בסוג אוסטרלופיתקוס, כמו לוסי המפורסמת (Australopithecus afarensis), שחיה לפני כ -3.2 מיליון שנה. בדיוק כמו ששמו מרמז, אוסטרלופיתקוסשפירושו "קוף דרומי" הוא הומינין דמוי קוף. (קבוצת ההומינינים כוללת בני אדם, אבות אבותינו ובני דודינו האבולוציוניים הקרובים, כמו שימפנזים וגורילות. במהותם, הומינינים הם פרימטים דו-דו-צדדיים שגדלו את גודל המוח.)
הדגימה הקטנה של Foot Foot החדשה היא שלמה יותר מ- 90 אחוז, וזה הרבה יותר מסטטוס של לוסי, שהשלד שלה שלם בערך 40 אחוז, כך דווח בעבר ב- Live Science.
"יש לנו, לראשונה עד כה בכל מקום בעולם לקרובי משפחה מוקדמים ... עצמות איבר עליון ותחתון שלמות, ולכן הערכה של אורכי העצם, שזה דבר נפוץ אך ברור שיש סיכונים, היא מיותרת", אמר קרומפטון ל- Live Science . ואילו Nariokotome בן 1.5 מיליון השנה הומו ארקטוס לילד יש עצמות גפיים כמעט שלמות, הוא צעיר בהרבה מהקטן ליטל פוט בן 3.67 מיליון, הוסיף קרומפטון.
כמה הרגל הקטנה זזה
חוקרי המחקרים החדשים גילו כי ליטל פוט הייתה ככל הנראה נקבה בוגרת בגודל 130 ס"מ (130 סנטימטרים) וגדולה לצמחונית. במחקר ביו-רקסיב אחד, שפורסם באינטרנט בנובמבר 29, החוקרים בדקו כיצד Little Foot ככל הנראה זז. החוקרים גילו שזרועותיה אינן ארוכות כמו רגליה, כלומר הייתה לה פרופורציות דומות לאלה של בני אדם מודרניים. למעשה, ליטל פוט היא ההומינין העתיקה ביותר הידועה שיש לה תכונה זו, מה שמרמז שהיא הרגישה יותר בבית בהליכה על האדמה בהשוואה לשכונות אחרות, בעיקר עצים אוסטרלופיתקוס מינים, אמר קרומפטון לטבע.
"הניתוח שלי מהשלד שלה מראה שהיא ושאר האוכלוסייה המקומית של המין שלה באותה תקופה היו תחת סלקציה טבעית אקטיבית בגלל יכולת ללכת ביעילות, זקופה לחלוטין, על האדמה לאורך מרחקים בינוניים עד ארוכים", אמר קרומפטון. אמר לייב מדע.
הממצאים המפורטים במחקר אחר ב- BioRxiv, שפורסם באינטרנט בדצמבר 5, מראים כי ליטל פוט סבלה מפגיעה בזרוע בשלב מוקדם של החיים. האמות שלה (האזור שבין מפרק כף היד למרפק) אינן תמונות מראה. במקום זאת, הזרוע השמאלית כפופה יותר מהימין, כתבו החוקרים במחקר. אולי, כף הרגל הקטנה נפלה על יד מורחבת ומושטת כשהיתה ילדה, הם אמרו.
החוקרים כתבו החוקרים כי סוג זה של עיוות בעצמות האמה "מתועד היטב במחקרים קליניים מודרניים בבני אדם, במיוחד בקרב ילדים בגילאי 4 עד 10 שנים. "שמאל לא מטופל, פציעות כאלה פוגעות בנטייה רגילה והגייה של היד."
עם זאת, פציעתה של ליטל פוט התרפאה הרבה לפני שנפלה למערה ומתה. "הנפילה הקטלנית הייתה אולי במהלך מאבק עם קוף גדול, שכן השלד של אחד נמצא קרוב מאוד לשלה," אמר קרומפטון ל- Live Science.
במחקר אחר, מדענים בדקו כמה זמן חיה ליטל פוט (החוקרים מציעים לפני 3.67 מיליון שנה), בעוד שהמחקר האחר כלל השוואה בין גולגולתה לזו של הומינינים אחרים. עיתונים עתידיים יפרטו ממצאים אודות ידיו של ליטל פוט, שיניו ואוזנו הפנימית, והאוסף כולו צפוי להתפרסם במהדורה מיוחדת של כתב העת Journal of Human Evolution, אמר קרומפטון.
שם שנוי במחלוקת
בהתחשב בעובדה שנדמה כי כף הרגל הקטנה היא מין חדש (מבוסס, בחלקו, על שיניה וירכיים), חוקרי המחקרים החדשים כינו אותה אוסטרלופיתקוס פרומתיאוס. שם זה ניתן לשבר גולגולת הומינין שנמצא בדרום אפריקה בשנת 1948, אך הוא נפל בצד הדרך לאחר שהחוקרים החליטו כי השבר שייך ככל הנראה לחריג יוצא דופן אפריקה.
אבל לי ברגר, ארכיאולוג מאוניברסיטת וייטווטרסראנד שלא היה מעורב במחקר החדש, אמר שאם ליטל פוט הוא למעשה מין שזוהה לאחרונה (משהו שהוא עדיין לא בטוח בו), אז מגיע לה שם חדש של המין, לא ממוחזר שאינו מוגדר היטב, אמר ברגר לטבע.
אבל קרומפטון הגן על השם. לאחר אפריקה הדוגמה נקראה כראוי, קלארק התחיל להשתמש א פרומתאוס לגבי עצמות מקוטעות אחרות שנמצאו במערה, אמר קרומפטון ל- Live Science.
"זה פרקטיקה גרועה, ובניגוד לקוד הבינלאומי למינויים זואולוגיים, ליצור שמות חדשים שבהם כבר קיים שם תקף ושום טיעון טוב להפרדה למין אחר קיים", אמר קרומפטון. "לכן, כמו שלפרופ 'קלארק לא היו עדויות שהיו חלק מזן אחר מאשר אוסטרלופיתקוס פרומתיאוס, והוא המשיך להשתמש בשם זה בכמה מאובני סטרקפונטין בספרות המדעית שפורסמה, זה היה לגמרי מתאים שהוא השתמש בשם הקיים והתקף. "
הערת העורך: הסיפור הזה עודכן בשעה 10:59 בערב EST בכדי לכלול הערות נוספות של רובין קרומפטון.
