וושינגטון - ההיסטוריה של כלי שיט ימיים בארה"ב נשמרת במקום לא סביר - בקרקעית נהר.
כמעט 200 ספינות טרופות צבאיות - שתוארכו כבר במלחמת המהפכה וכוללות ספינות ממלחמת האזרחים ושתי מלחמת העולם הראשונה ומלחמת העולם השנייה - הוטבעו במכוון במשך מאות שנים, באזור של נהר פוטומאק שנקרא מפרץ מלווס, במרילנד. עם הזמן, ציון רפאים זה שנקרא ספינות עץ הגיע לשמש בית גידול לחיות בר מקומיות.
אך האם המערכת האקולוגית המלאכותית הזו יציבה? לאחרונה חוקרים חקרו כיצד הספינות השתנו עם הזמן; הממצאים שלהם, שהוצגו כאן ב- 13 בדצמבר בישיבה השנתית של האיחוד הגיאופיזי האמריקני (AGU), הסבירו כיצד גופות הספינות טבלו את תנאי הנהר - בחלק מהמקרים במשך מאות שנים - וכיצד זה עשוי להשפיע על עתידם של מערכת אקולוגית צי הרפאים.
ארבעת החוקרים ליוו ב- AGU צ'פרון, שכן הם כולם תלמידים בכיתה ה 'שלמדו בבית הספר היסודי J. Parks in Maryland. טיול בית ספר במפרץ מאלווס בשנה שעברה עורר בהם השראה לשאלה כיצד הגיעו הספינות ומה קרה להם לאחר ששקעו, אמרה רנטה אשטון, בת 11, ל- Live Science.
הם עיינו במפות אוויריות של צי הרפאים שנוצרו זה מזה בעשרות שנים, "הסתכלנו עליהם כדי לראות אילו מהן זזו ורקבו", אמרה שילה לנקסטר, גם היא בת 11.
לאחר שהשוו בין עמדות ספינות ידועות בין מפות שונות, הם גילו כי ספינות מסוימות בהחלט לא נשארו במקום - רוב הספינות עברו מזרחה, וחלקן התקדמו עד למרחק של 20 מייל (32 ק"מ) במורד הנהר, כך דיווחו.
אנאבל נולט, בת 10, כוחות טבע שהשפיעו על הספינות כללו סערות, שיטפונות ושחיקה. החלקים השמורים ביותר של הספינות הוטמעו עמוק בבוץ, בעוד שהחלקים החשופים הראו סימני הידרדרות גדולים יותר, הסביר שריל דרמוס, בן 10.
יחד, האוניות מהוות תשתית מורחבת שהפכה לבית גידול עבור נשרים קירחים, דגים ובעלי חיים אחרים, והאתר נמצא כעת בבחינת ייעודו כמקדש ימי על ידי המינהל הלאומי האוקיאני והאווירה (NOAA).
אולם השפלה וסחף עלולים לשבש את האיזון של מערכת אקולוגית זו. החוקרים סיכמו כי הערכה נוספת של האתר עם כלי רכב המופעלים מרחוק מתחת למים תסייע לקבוע כיצד שינויים בצי הרפאים יכולים להשפיע על חיות הבר שחיות בו.
עורכים מציינים: סיפור זה עודכן כדי לתקן את איות שמה של אנאבל נולט.
מאמר מקורי ב- מדע חי.
