נהיה מפורסם
נגיפים התגלו בשנת 1892, ובכל זאת, אפילו בשנת 2018 החוקרים עדיין חושפים סודות חדשים לגבי הפולשים הזיהומים הללו. וירוסים אינם דברים חיים ממש ואין להם דרך להתרבות בעצמם. במקום זאת הם עשויים מחומר גנטי, לרוב DNA או בן דודו הכימי RNA, עטופים בציפוי חלבון. בגלל היכולת שלהם לשלב את הקוד הגנטי שלהם בקוד של המארח שלהם, גנים ויראליים נמצאים מוסתרים בגנים של הרבה דברים חיים, כולל בני אדם. אך בדיוק כיצד ומדוע וירוסים עובדים בתעלולים הגנטיים שלהם נותר בגדר תעלומה שחוקרים העובדים במגוון רחב של תחומים, החל מביולוגיה אבולוציונית וביולוגיה מולקולרית ועד נוירולוגיה וחקר מחלות כרוניות, מנסים לפתור.
להלן שישה דברים חדשים שמדענים למדו לאחרונה על וירוסים.
וירוס קדום במוח האדם
נוירונים של מוח בעלי חיים, כולל מוח אנושי, מחזיקים בשאריות גנטיות לזיהום ויראלי קדום שעשוי להיות המפתח לאופן פעולתם של תהליכי מחשבה, כך דיווחו החוקרים בשני מאמרים בכתב העת Cell בינואר. החוקרים גילו כי גן הנקרא Arc, שנמצא בבעלי חיים עם ארבע גפיים, הוא קוד גנטי שנשאר מנגיף קדום. יתר על כן, הם גילו כי גן זה הוא חיוני ליכולתם של תאי עצב לבנות סוגים מסוימים של חבילות זעירות של חומר גנטי ולהעביר אותם לתאי עצב אחרים. תהליך זה מסביר כיצד תאי עצב מחליפים את המידע הדרוש לארגון מחדש של תאים.
החוקרים אמרו כי תפקודי מוח הכוללים מחשבה מודעת ומושג ה"עצמי "יתאפשרו רק בגלל התהליך הזה. ואם התהליך אינו פועל כראוי, הסינפסות או הצמתים בין הנוירונים עלולים להפוך לתפקודיים. יש צורך במחקר נוסף בכדי להבין כיצד גן ה- Arc הפך לחלק מגנום החייתי, ומדויק איזה מידע מועבר מנוירון אחד למשנהו בגלל ההוראות של Arc, כך אמרו.
נגיפים ממש נופלים מהשמיים
תעלומה ארוכת שנים על נגיפים קיבלה סוף סוף תשובה בשנת 2018: הסיבה לכך שניתן למצוא וירוסים הדומים זה לזה גנטית מרחקים גדולים זה מזה בכדור הארץ היא שנגיפים עוברים באטמוספירה בזרמי אוויר. במאמר שפורסם בינואר בכתב העת Multidisciplinary of Microbial Ecology, החוקרים דיווחו כי נגיפים יכולים לתפוס טרמפים על חלקיקי אדמה או מים ולהתנדנד לגובה שכבה של האטמוספירה הנקראת הטרופוספרה החופשית, ואז בסופו של דבר לצנוח בחדשה לחלוטין. נקודה.
החוקרים גילו כי כאשר נגיפים מגיעים לרמת הטרופוספירה החופשית, שנמצאת כ -8,200 עד 9,800 רגל מעל פני כדור הארץ, הם יכולים לנוע הרבה יותר רחוק ממה שניתן היה בגבהים נמוכים יותר. מתברר כי הטרופוספירה החופשית שופעת וירוסים, ובשל פעולת זרמי האוויר בתוכה, מטר רבוע מסוים של פני כדור הארץ עשוי להיות מוצלח במאות מיליוני נגיפים ביום, כך אמרו החוקרים.
מחלת אלצהיימר ווירוסים
התיאוריה לפיה וירוסים עשויים למלא תפקיד במחלת האלצהיימר קיבלה תמיכה רבה יותר ממחקר שפורסם ביוני בכתב העת Neuron. חוקרים בדקו כמעט 1,000 מוחות לאחר המוות ממספר בנקים מוחיים, כולל מוח של אנשים עם וללא מחלת אלצהיימר. הם חילפו דרך רצפים גנטיים שנלקחו מרקמות המוח הללו וזיהו אילו מבין הרצפים הם אנושיים ואילו לא. הם גילו שמוחם של אנשים שנפטרו עם מחלת אלצהיימר היה ברמה של עד פי שניים משני זנים שכיחים של נגיפי הרפס, בהשוואה למוחות שאינם באלצהיימר.
החוקרים ציינו כי לא בדיוק ברור איזה תפקיד הנגיף יכול למלא בהתפתחות אלצהיימר. הנגיפים יכולים להיות חלק מהגורם למחלה, או שהם יכולים פשוט להאיץ את התקדמותה. אולם יתכן כי הם אינם ממלאים תפקיד במחלה כלל ונמצאים בקרב אנשים הסובלים מאלצהיימר מסיבה אחרת, אמרו החוקרים.
וירוסים ענקיים ממציאים את הגנים שלהם עצמם
לנגיפים ענקיים, שהם יותר מפי שניים מגודל הנגיפים האופייניים, יש גנום מורכב. ביוני דיווחו החוקרים כי מה שמכונה גנים יתומים שנמצאים רק בנגיפים ענקיים הנקראים פנדורווירוסים מקורם למעשה בנגיפים עצמם. למעשה החוקרים מצאו שלמרות שמוטציות אקראיות נפוצות באופיין, נגיפים אלו פורים באופן יוצא דופן ביצירתם של גנים חדשים. יתר על כן, הגנים היתומים שיצרו פנדורווירוסים שונים זה מזה בין הנגיפים, מה שאומר שלא סביר שהגנים מקורם באב קדמון ויראלי, כך אמרו החוקרים. בדיוק מדוע נראה כי Pandoraviruses מייצרים באופן קבוע גנים וחלבונים חדשים אינו ברור, אך התגלית עשויה לשנות את אופן הגישה של החוקרים לחקר משפחת הנגיפים הזו. מחקר עתידי צריך להתמקד במציאת המנגנונים המניעים את תהליכי Pandoraviruses להמצאת גנים חדשים וזיהוי כוחות האבולוציה המניעים את הנגיפים הללו.
גנים נגיפיים עשויים למלא תפקיד בהתמכרות
זיהום נגיפי מזמן עשוי לשחק תפקיד בהתמכרות לסמים אנושית של ימינו. החוקרים דיווחו בספטמבר בכתב העת Proceedings of the National Academy of Sciences כי עקבות גנטיים מנגיף בשם HK2 היו נפוצים יותר בקרב אנשים עם התמכרויות לסמים מאשר אצל אנשים ללא התמכרויות. השרידים של נגיף ה- HK2 נמצאים אצל 5 עד 10 אחוזים בלבד מהאנשים, מה שמצביע על זיהום נגיפי יחסית יחסית, אולי כזה שהתרחש לפני כ -250,000 שנה, כאשם, על פי החוקרים. בקרב בני האדם של ימינו, המידע הגנטי שנשאר מהנגיף עשוי למלא תפקיד בשחרורו של המעביר העצבי דופמין, שהוא חשוב באופן בו המוח מגיב להנאה, אמרו החוקרים. יש צורך במחקר נוסף בכדי לקבוע בדיוק כיצד עקבות HK2 עשויות להשפיע על התנהגויות ממכרות של אנשים.
תתעורר, הרפס ווירוס!
זיהומים בנגיף הרפס סימפלקס נפוצים, כאשר יותר מ- 80 אחוז מאנשי העולם נגועים בנגיף הרפס סימפלקס (HSV). הנגיף לרוב נשאר במצב רדום בגוף, וזה מועיל לאנשים הנגועים מכיוון שהנגיף אינו גורם לתסמינים בזמן שהוא רדום. עם זאת, קשה יותר למערכת החיסון למצוא את הנגיף ולחסל אותו בזמן שהוא רדום.
באוקטובר 2017 דיווחו החוקרים בכתב העת PLOS Pathogens כי הם מצאו כיצד לגרום לנגיף להיכנס למצבו הרדום, ומצאו גם את חלבוני המפתח המעורבים בהעירתו. הממצאים עשויים להיות בעלי השלכות לטיפול או למניעה של זיהומי הרפס, אמרו החוקרים. התוצאות עשויות להצביע על דרכים למקד לחלבונים ויראליים מסוימים בכדי למנוע וירוסים להתעורר, ובכך למנוע תסמינים והתפשטות הנגיף לאנשים אחרים, או עלולים להוביל לדרכים לגרום לנגיף להישאר "ער", כך שהחיסון החוקרים אמרו כי המערכת יכולה לחסל אותה.
מאמר מקורי בנושא Live Science.
