עצמות שרופות הן בעיה מעוררת דאגות לארכיאולוגים. שריפת שריפת המידע: מין, גיל ותכונות מזהות אחרות נמחות על ידי האש.
אך יתכן שתישאר תקווה לקבל מידע מעצמות שרופות. במחקר חדש שנערך על שלדי תקופת הברזל ותקופת הברונזה, החוקרים גילו כי ככל הנראה ניתן לקבוע את מיןו של אדם, אפילו משברי עצם קטנים.
"באירופה, במיוחד באלף השני והראשון לפנה"ס, יש לנו כמעט שריפות כמעט בלבד", אמר סופר המחקר קלאודיו קוואזוטי, ביו-ארכיאולוג במוזיאו דלה סיווילטה ברומא. "חשוב מאוד לשחזר את המנהגים הטקסיים, אך גם את המבנה הדמוגרפי של החברות הללו."
גוויות שריפה
לרוע המזל, חברות אלו לא הקלו על הארכיאולוגים המודרניים. שריפה עושה מספר על עצמות. זה מכווץ אותם ומעוות אותם, אמר קוואזוטי ל- Live Science. ובעוד ותרבויות עתיקות לא הכתו עצמות לאבקה כמו רוב המשרפות כיום, העצמות היו מתפצלות ומפוצלות ככל שמצב הלוויה קרס. לעיתים, שברים באורך של עד 25 ס"מ הם שורדים שריפה, אמרה אלזביטה ג'סקולסקה, ארכיאולוגית באוניברסיטת ורשה המתמחה בשרידים שנשרפו. אך מציאת דגימה עם קטעים גדולים כגודל זכייה בלוטו, אמר ג'סקולסקה, שלא היה מעורב במחקר הנוכחי, ל- Live Science. לעתים קרובות יותר, ארכיאולוגים מרגישים ברי מזל לקבל שברים באורך של 2.5 ס"מ עד 5 ס"מ.
מחמיר את המצב, העצמות העדינות והספוגיות באגן ובקצות המפרקים רגישים ביותר ללהבה, אמר ג'סקולסקה, ולכן החלקים העשירים במידע של השלד הולכים לאיבוד בקלות רבה.
יש חוקרים שניסו להבין מדידות ספציפיות למין בעצמות שנשרפו על ידי התבוננות בגופות מודרניות, שם ידוע מין המנוח. הבעיה עם זה, אמר קוואזוטי, היא שאנשים מודרניים הם גדולים יותר מאשר אנשים קדומים, ולכן ייתכן שהמדידות לא יתורגמו. שיטות אלה נוטות לסווג גברים קדומים כנשים.
מין מול מגדר
אז קוואזוטי וצוותו נקטו בגישה שנויה במחלוקת. הם אספו 124 קבורות בין המאות ה -12 והשישית לפנה"ס. מחמישה נמקוליזות באיטליה. כל הדגימות הוחזקו במוזיאו דלה סיווילטה. כאשר נמצאו העצמות במקור, הן נקברו בחפצים שרמזים ככל הנראה על מין הפרט: כלי נשק לגברים, כלי אריגה לנשים. זוהי הנחה רצופה, כך הודו החוקרים היום (30 בינואר) בכתב העת PLOS ONE. אין שום ערובה לכך שמין המצוין על ידי הסחורה החמורה תואם את המין הביולוגי של האדם. אכן, אמר יאסקולסקה, תרבויות רבות ברחבי העולם מכירות יותר מגדרים מאשר גברים ונשים, כך שההנחות לגבי מגדר בינארי הן מסובכות.
קוואזוטי ועמיתיו טענו, עם זאת, כי מרבית הגופות עם החפצים הגבריים היו ככל הנראה גברים מבחינה ביולוגית, ורובם של החפצים הנשיים ככל הנראה היו נשיות ביולוגית. מתוך ההנחה ההיא, הם ביצעו 24 מדידות של עצמות שונות, כמו רוחב החלק של הלסת שמתחבר לגולגולת וקוטר ראש עצם הירך.
הם גילו כי 21 מתוך 24 המדידות ניבאו מין התואם את טובת הקבר של הפרט. שמונה מדידות, כולל רוחב הברך, קוטר ראש הרדיוס בזרוע ואורך המשונע - עצם זעירה ביד - ניבאו אם אדם הוא זכר או נקבה (כפי שנמדד על ידי סחורות קבר) עם לפחות 80 אחוז דיוק.
שאלות דמוגרפיות
השיטה מסקרנת, אמר ג'סקולסקה, אך יתכן שהיא לא מועילה אוניברסלית, מכיוון שהעצמות שנמדדו על ידי הצוות של קוואזוטי לא נמצאות בכל השרפות. למעשה, אמרה, הם נשמרים לעיתים רחוקות למדי.
"יש לי קבורה שהשתמרה יפה מאוד איתה אני עובדת," אמרה יאסקולסקה והציינה כי שברים רבים בדגימה הנוכחיים נעים עד 5 ס"מ. "אמרתי לעצמי 'בוא נראה כמה מאותן מדידות אני יכול לבצע מהקבורה ההיא' ... אין אפילו אחת שאני יכולה להוריד."
שיטה מבטיחה נוספת, אמר יאסקולסקה, עשויה להיות לימוד שברי עצמות שרופות ברמה מיקרוסקופית. הבדלי המין במבנה המיקרוסקופי של העצם עלולים לשרוד אש, אמרה.
קוואזוטי ועמיתיו מתכננים לבדוק את שיטתם על שרידים אחרים. המחקר על עצמות שנשרפו נעשה מתוחכם יותר, אמר קוואזוטי. מדענים מסוגלים כעת לחלץ איזוטופים של סטרונציום היסוד מכמה עצמות שרופות שיכולות להצביע על מקום שגדל אדם, מה שבתורו יכול לחשוף דפוסים של ניידות אנושית. הדפוסים האלה, אמר, עשויים להיות מאוד תלויים מגדריים.
"זה אולי הלוחמים, או בעלי המלאכה, או הנשים שהסתובבו", אמר. "לכן חשוב לקבל את המידע הבסיסי הזה."
