לאחר שצבעו חיים מלאי חיים ומלאי חיים, שוניות אלמוגים רבים ברחבי כדור הארץ עכשיו מולבנות ועקרות, הודות למצב שנקרא הלבנת אלמוגים. שוניותיהם הסחוטים, המלבינים, עומדים כשלדים לאורך חופי העולם, מאוסטרליה ומדגסקר ועד המפרץ הפרסי והים הקריבי.
אבל הלבנת אלמוגים היא הרבה יותר מאובדן אסתטי. זהו אינדיקטור סביבתי: סימן של בעלי חיים מורעבים, מערכת אקולוגית של אוקיינוס ושינוי הרסני באקלים העולמי. עליית הטמפרטורות בים היא הגורם הבסיסי. אך לפני שנוכל להבין מדוע מערכות אקולוגיות אלמוגים יפות אלה נמצאות כעת בסיכון, עלינו להבין כיצד הם קיבלו את צבעם הקורן מלכתחילה.
איך האלמוגים מקבלים את צבעם?
שוניות האלמוגים מורכבות מפוליפים, בעלי חיים קטנים וחסרי צבע שיש להם גוף דמוי שק עם פתח דמוי פה וכתר של זרועות צורבות. שונית אלמוגים מורכבת מהרבה פוליפים בודדים המתפקדים יחד כיחידה אחת.
הפוליפים עצמם שקופים. שוניות האלמוגים משיגות את צבען מהיצורים הזעירים החיים בתוך הפוליפים: אצות המכונות זואקסנטלות.
האלמוגים וגן החיות נהנים משותפות מועילה הדדית, המכונה סימביוזה. האלמוגים מספקים לאצות מקלט, גישה לאור שמש ומשאבים אחרים הדרושים לפוטוסינתזה. האצות, בתורן, חולקות את האלמוגים עם חומרי התזונה המיוצרים על ידי פוטוסינתזה. עד 90 אחוז מחומרי התזונה המייצרים אצות מועברים למארחי האלמוגים שלהם, על פי המינהל הלאומי לאוקיאנוס והאטמוספירה (NOAA).
מדוע אלמוגים מלבינים?
תחת לחץ סביבתי, שותפות האצות האלמוגים המורכבת הופכת ללא עוררין. גורמים כמו שינויי טמפרטורה, זיהום ודייג יתר יכולים לערער את היציבות במערכת היחסים ולגרום לאלמוג לגרש את האצות. לאחר שהאצות אינן נעלמות, נראית השלד החיצוני של הסידן הלבן הבהיר של האלמוגים דרך הרקמה השקופה שלו, ומכאן השם הלבנת האלמוגים.
על פי NOAA, עליית הטמפרטורות בים שהובילה ההתחממות הגלובלית הפכה לסכנה הגדולה ביותר לשוניות האלמוגים. קפיצי טמפרטורה של 1.8 עד 3.6 מעלות פרנהייט בלבד (1-2 מעלות צלזיוס) יכולים לעורר אירועי הלבנת המונים המשפיעים על עשרות עד מאות מיילים של שונית אלמוגים. לחץ חום מסוג זה השפיע על 70 אחוז משוניות האלמוגים בעולם בין השנים 2014-2017.
הלבנת אלמוגים מתרחשת בהדרגה, אמר רובן טורס, מדען ימי ומייסד הרפובליקה הדומיניקנית של ריף צ'ק, קבוצת שימור האוקיאנוס ללא מטרות רווח. כאשר טמפרטורת המים עולה מעל אזור הנוחות של האלמוגים, האצות מתחילות לצאת, והאלמוגים הולכים ומתבהרים עד שכל האצות נעלמות.
"ברגע שאצות נעלמות, הם מאבדים את מקור האנרגיה שלהם", אמר טורס. "הם בעצם גוועים ברעב."
אלמוגים מולבנים עדיין חיים, אך ללא האצות האלמוגים פגיעים. יש להם פחות אנרגיה והם נוטים יותר למחלות. אם טמפרטורת המים נשארת גבוהה למשך ימים או שבועות, על פי NOAA, אלמוגים מולבנים יתחילו למות. אם טמפרטורת המים חוזרת לקדמותה, האלמוגים יכולים בסופו של דבר להחזיר את האצות ואת צבעם, אך אפילו האלמוגים הצומחים במהירות נדרשים 10 עד 15 שנים כדי להתאושש באופן מלא, כך עולה ממחקר שפורסם בכתב העת Science ב -2013.
"פעם חשבנו שהלבנה התרחשה פעם במאה," אמר דייב ווהן, ביולוג במרכז אליזבת מור הבינלאומי למחקר ושיקום שונית אלמוגים בפלורידה. "לאלמוגים יהיו 100 שנה להחלים," אמר. "אבל אז היה הלבנה אחת בשנות ה -70, שתיים בשנות ה -80 ועכשיו 12 ב -14 השנים האחרונות."
העלייה במקבילות הלבנת האלמוגים עולה בטמפרטורות האטמוספירה והאוקיאנוס. בין 2016 ל -2017 - השנתיים החמות ביותר ברשומה, על פי נאס"א - מחצית משונית המחסום הגדולה מתה באירועי הלבנה שיצאו לדרך על ידי טמפרטורות ים גבוהות, כך פורסם מחקר שפורסם בשנת 2018 בכתב העת Nature.
רסיס של תקווה
תחזית האלמוגים קודרת אך לא חסרת תקווה לחלוטין. שוניות טבעיות לא יחזיקו מעמד במאה ה -21 אם שינויי האקלים ימשיכו להיפגע, לפי הערכת האו"ם לשנת 2017. מכיוון שהתוכניות להפחתת פליטת הפחמן הדו-חמצני העולמי אינן נכנסות לתוקף בקצב מהיר מספיק בכדי להציל שוניות, ישנם מדענים שהולכים צעד נוסף כדי לשמור על קהילות האלמוגים בכך שהם נותנים להם דחיפה.
ווהן ועמיתיו בוחנים את שוניות האלמוגים שחוו הלבנה כדי למצוא את הניצולים. לאחר מכן החוקרים מגדלים את האלמוגים הספציפיים במעבדה כדי להבין טוב יותר מה גורם להם להיות עמידים יותר. ווהן אמר שהוא מקווה לגדל אלמוגים שיכולים לעמוד בתנאים של ימינו - ובתנאים החמים יותר של מחר - ואז לשתול אותם על שוניות טבעיות כדי להפוך את השוניות לקשות יותר.
"אלמוגים מסוימים אינם מושפעים או חוזרים במהירות רבה יותר כך שהם לא חולים במחלות או מורעבים עד מוות", אמר ווהן. "אם אנו מכינים יותר כאלה, אנו מכינים שונית עמידה יותר."
חוקרים אחרים עסוקים בלכלוך זנים שונים של אלמוגים עמידים כדי לפתח מה שנקרא סופרקורלים, שיש להם סיכוי טוב יותר לשרוד את שינויי האקלים. שני סוגי האלמוגים העמידים גודלו במשתלות ונשתלו בחזרה באוקיינוס בהצלחה, אך רק ברמה ניסיונית. כעת, מדענים שואפים לשתול בקנה מידה גדול בהרבה, אמר ווהן. שיקום שונית נחוץ נואשות בכל רחבי העולם, אך הוא לא יגיע בזול, אמר.
לשנים הראשונות לגידול ושתילת אלמוגים יש עלות גבוהה ותפוקה נמוכה. זה יכול לעלות 25 עד 200 דולר כדי לגדל ולשתול אלמוג בודד, אמר ווהן. שונית בגודל מגרש כדורגל מכילה למעלה מ 10,000 אלמוגים בודדים; זה שני מיליון דולר כדי לשחזר שונית קטנה.
אולם לאחר ארבע עד חמש שנים, הייצור עולה והמחיר לאלמוגים נופל. כיום המעבדה של ווהן צומחת ושותלת כל אלמוג תמורת 10 דולר, והוא אמר, בקנה מידה, המספר הזה יכול לרדת ל -2 דולר לכל אלמוג, וכל קריטרין יעלה כמו כוס קפה.
אז מה העלות של שחזור שוניות העולם? ווהן ניהל את המספרים (זה במיליארדים), אבל הוא אמר שהשאלה היותר טובה היא "מה העלות אם לא?"
האם שוניות האלמוגים באמת שוות את הבעיה?
לא משנה כמה עולות ניסיונות ההצלה הללו, ביולוגים ימיים טוענים כי הצלת שוניות אלמוגים היא חיונית, מסיבות ביולוגיות וכלכליות כאחד.
שוניות האלמוגים מכסות רק אחוז אחד מקרקעית האוקיאנוס, אך הסמיתסוניאן מעריך כי עד 25 אחוז מחיי הים תלויים בשוניות אלה למזון ומקלט. במילים אחרות, שוניות אלמוגים מהוות את עמוד השדרה של המערכת האקולוגית המגוונת ביותר של האוקיאנוס. אז למרות שהמונח "הלבנת אלמוגים" מתייחס לתופעה הנוגעת רק לקבוצה אחת של מינים קשורים זה לזה, הרי שמותם הרס בית גידול שלם.
לבני אדם יש גם חלק עצום בשוניות אלמוגים בריאות. תיירות הקשורה לשונית שווה 35 מיליארד דולר לכלכלה העולמית, כך עולה ממחקר שפורסם בשנת 2017 בכתב העת Marine Policy.
שוניות עוזרות גם להגן על קווי חוף, במיוחד עם סערות טרופיות חמורות והולכות של ימינו, ומונעות נזק שיטפונות של עד 4 מיליארד דולר ברחבי העולם מדי שנה, כך עולה ממחקר שפורסם לאחרונה בכתב העת Nature Communications. המוות של שוניות אלה, באמצעות הלבנה והתמוטטות, יעלה לארה"ב 100 מיליון דולר בשנה בנזקי שיטפון נוספים. כך קבע אותו מחקר. מדינות כמו אינדונזיה והפיליפינים ייפגעו ביתר שאת וייגרמו להן נזקים שנתיים של יותר מ- 600 מיליון דולר.
שמירת שוניות אלמוגים היא מרתיעה, אך האלטרנטיבה היא קטלית, אמר ווהן. הוא פנה לנטיעת מיליון אלמוגים לפני שהוא פורש. הוא שתל את TKHOWMANY עד כה. החל מינואר 2019 הוא לוקח את מאמצי שיקום השונית הגלובלית באמצעות מאמץ "Plant a Million Corals", בו הוא מטייל בעולם מחנך וייעוץ לקוחות כיצד להחזיר את השוניות הסמוכות להם. כפי שווהן רואה את זה, "יש תקווה."
לקריאה נוספת:
