קשה לטעון שהעולם לא הופך להיות מעניין יותר על ידי שירת לווייתנים בגודל של אוטובוסי בית ספר, מפלצות ציפורים עם רגליים דינוזאור שיכולות לקפוץ נקי מעל הראש שלך או סלמנדרות קניבות דלילות שגדלות כמו תנינים.
חיות ענק כמו אלה מכונות מגאפונה. מעבר להיותם מדהימים בכל מובן המילה, מינים ענקיים אלה הם בעלי חשיבות מכרעת לשמירה על איזון במערכות האקולוגיות שלהם - ולפי מחקר חדש, כ -60 אחוז מהם נידונים ללא תקווה.
במחקר חדש שפורסם היום (6 בפברואר) בכתב העת Conservation Letters, מדענים סקרו את אוכלוסיותיהם של כמעט 300 מינים של מגפאונה ברחבי העולם וראו כמה מגמות מטרידות מתגלות. על פי המחברים, לפחות 200 מינים (70 אחוז) מהבעלי החיים הגדולים בעולם רואים את אוכלוסיותיהם מתדלדלות, ויותר מ -150 עומדים בסיכון להכחדה מוחלטת.
האיום העיקרי ברוב המקרים הללו הוא צריכת בשר אנושית.
"יבול ישיר לצריכה אנושית של בשר או חלקי גוף מהווה את הסכנה הגדולה ביותר כמעט לכל המינים הגדולים עם נתוני האיום הקיימים," אמר מחבר המחקר הראשי וויליאם ריפל, פרופסור לאקולוגיה במכללה ליערות באוניברסיטת אורגון. הצהרה. "התוצאות שלנו מציעות שאנחנו בתהליך של אכילת מגפאונה להכחדה."
החיות הגדולות ביותר של כדור הארץ
"מגאפונה" הוא מונח ביולוגי רחב שיכול לחול על כל מספר של בעלי חיים גדולים, מתאים באותה מידה לתאר דגי בקלה אוסטרלים שמנמנים כמתים מזמן טי רקס. כדי לצמצם את הדברים במחקרם החדש, הגדירו ריפל וחבריו את המגאפונה ככל חוליות שאינם נכחדים מעל סף משקל מסוים. עבור יונקים, דגים עם קרני-סנפיר וסחוס (כמו כרישים ולווייתנים), כל מין שמשקלו עולה על 220 קילוגרמים. (100 קילוגרם) נחשבה למגאפונה. עבור דו-חיים, ציפורים וזוחלים, מינים שמשקלם עולה על 88 פאונד. (40 ק"ג) ביצעו את החיתוך.
זה הותיר לחוקרים רשימה של 292 בעלי חיים גדולים יותר. הרשימה כוללת צוות של פרצופים מוכרים כמו פילים, קרנפים, צבים ענקיים ולווייתנים, כמו גם כמה אורחי הפתעה כמו סלמנדרה הענק הסיני - דו-חיים בסכנת הכחדה, דו-תנין שיכולים למשקל של עד 150 פאונד. (65.5 ק"ג).
בשלב הבא, באמצעות הרשימה האדומה של IUCN - בסיס נתונים בינלאומי המעריך את סיכוני ההכחדה הנשקפים ליותר מ 60,000 מינים - קבעו החוקרים את רמת האיום העומד בפני כל 292 מגפאונה שלהם. הם גילו כי 70 אחוז מדגמי המגאפונה שלהם הראו אוכלוסיות הולכות וקטנות, ו 59 אחוזים איימו על הכחדה מוחלטת.
לדברי החוקרים, זה הופך את המגאפונה לפגיעה בהרבה מכל מיני בעלי החוליות כולה, מתוכם 21 אחוזים מאוימים בהכחדה ו -46 אחוזים אוכלוסייתם יורדת. ההטיה הזו נגד היצורים הגדולים ביותר בכדור הארץ היא "מאוד לא שגרתית ובלתי משתתפת" במהלך 65 מיליון השנים האחרונות של התפתחות שלאחר הדינוזאורים, כתבו המחברים - ובני האדם עשויים להאשים.
בעיה אנושית, פיתרון אנושי
ככל שבני האדם השתפרו בהרג ממרחק במהלך כמה מאות השנים האחרונות, מגאפונה החלה למות בקצב מהיר יותר ויותר, כתבו המחברים. מאז שנות ה -60 של המאה ה -17, תשעה מינים של מגאפונה נכחדו בטבע, והכל בזכות ציד-יתר של בני אדם ומפגשי גידול.
כיום רוב מיני המגאפנה המאוימים מתמודדים עם קוקטייל קטלני של סכנות הנגרמות על ידי אדם, כולל זיהום, שינויי אקלים ופיתוח אדמות. עם זאת, כתבו החוקרים, האיום היחיד הגדול ביותר נותר בקציר - כלומר, לצוד ולהרוג בגלל בשרם או חלקי גופם.
החוקרים כתבו במחקרם כי צריכת בשר הייתה המניע הנפוץ ביותר לקטיף מגפאונה עבור כל המעמדות פרט לזוחלים. "סיבות מובילות אחרות לקציר מגפאונה כללו שימוש תרופתי, תפוסת משימה בלתי מכוונת בתחום הדייג והמלכוד, סחר חי ושימושים שונים אחרים של חלקי גוף כמו עורות וסנפירים."
ממצא זה יגיע כחדשות עצובות אך לא מפתיעות לכל מי שמעוניין בשימור בעלי חיים. קשה להימנע מכותרות על ציד כרישים אחר סנפיריהם, פילים אפריקאים שנשחטו עבור שנהב שלהם או כגביעים, או קרנפים בסכנת הכחדה - כולל הקרנף הלבן הצפוני, שנשארו בו רק שני אנשים (שניהם נקבה) - שנהרגו בגלל קרניו.
לדברי החוקרים, קביעת חסמים חוקיים להגבלת הסחר והאיסוף של מוצרי מגפאונה היא צעד חיוני להאטת ההכחדה ההמונית הזו.
למרבה המזל, העולם זכה להצלחה מסוימת בפעולה כמו זו בעבר. בשנת 1982 אימצה נציבות הלווייתנים הבינלאומית מורטוריום לווייתנים לווייתנים מסחריים, שכמעט 90 מדינות עומדות כיום. מאז, "רבים מהיונקים הימיים הגדולים נמצאים בתהליך התאוששות לאחר ההפסקה העולמית", כתבו המחברים. "פעולה נועזת זו דרשה שיתוף פעולה ואכיפה עולמיים והצליחה להפסיק ולהיפוך איומי ההכחדה עבור מרבית הלוויתנים הגדולים."
