סוכנות החלל האירופית (ESA) הודיעה היום (7 בפברואר) כי רובר המאדים הבא שלה ייקרא לרוזלינד פרנקלין, המדען הבריטי המנוח, שעמד מאחורי גילוי מבנה הסליל הכפול של ה- DNA.
רובר ExoMars של ESA, "Rosalind the rover", אמור להשיק לכוכב האדום בשנת 2020 ואז לנחות בשנת 2021 במשימה לחפש סימני חיים, או חיים שנכחדו.
שמו נבחר מתוך 36,000 הצעות, ונחשף במתקן איירבוס בסטיבינאז 'שבבריטניה, שם מורכב הרובר.
במהלך ההכרזה, אמר אסטרונאוט ESA, טים פיק, שהגיע מהבריטניה, "הרובר הזה יגלה את המשטח המאדים המצויד במכשירים מהדור הבא - מעבדה אוטומטית מן המניין במאדים.
כיום, פרנקלין נחשב לאחד המדענים הנעלמים ביותר במאה העשרים. בזמן שהייתה ביופיזיקאית בקינגס קולג 'בלונדון, היא לכדה את "תמונה 51" - תמונת רנטגן של גדיל DNA המופק מרקמת עגל אנושית. באותה תקופה, הצילום שלה היה הצילום הטוב ביותר של הסליל הכפול. ללא ידיעתה, עמיתה מוריס וילקינס הראה את הדימוי למשתפי פעולה אמריקאים שלו ג'יימס ווטסון ופרנסיס קריק. עבודתו של פרנקלין הייתה אינטגרלית לגילוים של המבנה הנכון של ה- DNA.
פרנקלין נפטרה מסרטן השחלות בשנת 1958, בגיל 37, מבלי שקיבלה את ההוקרה הציבורית על עבודתה ב- DNA שייערם על גבריה. בשנת 1962 חלקו ווטסון, קריק ווילקינס את פרס נובל על תגלית הסליל הכפול. לא ניתן להעניק פרסי נובל לאחר מכן, אך בכל מקרה לא ברור אם לפרנקלין היה ניתן קרדיט. (ווטסון כתב בספרו משנת 1968 על התגלית שפרנקלין הייתה "אישה לוחמנית, רגשית שלא מסוגלת לפרש את הנתונים שלה עצמה.")
מנכ"ל הסוכנות, יאן ווורנר, אמר בהודעה כי "השם הזה מזכיר לנו שבגנים האנושיים לחקור. המדע נמצא ב- DNA שלנו, ובכל דבר שאנחנו עושים ב- ESA. "רוזלינד הרובד לוכד את הרוח הזו ומוביל את כולנו לקדמת הבדיקה בחלל."
משימת ExoMars כבר יוצאת לדרך, ורוזלינד הכוחן יצטרף לחלליות אחרות שהוצבו לכוכב האדום. בשנת 2016, ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) נכנס בהצלחה למסלול סביב מאדים. הנחתת ExoMars Schiaparelli אסף נתונים במהלך ירידתם אך נכשל בנחיתה. רוזלינד הרובר יעביר את הנתונים שלו לכדור הארץ באמצעות תקשורת עם ה- TGO.
מאמר מקורי ב- מדע חי.
