זו הפעם השלישית שמדענים מצאו דג מטיל ביצים ללא פריה עם עוברים מתפתחים בבטנה, כך דיווחו החוקרים במאמר שפורסם אתמול (20 בפברואר) בכתב העת Nature Scientific Reports. אבל זו רק הפעם הראשונה שהעוברים האלה נולדו והתפתחו למבוגרים בריאים
"למרות שממצא כמעט מקרי זה חשף תופעה נדירה בעליל, הוא עשוי לעזור לנו להבין שינוי חשוב באמת שקרה לאורך עץ החיים", אנדרו מקול, ביולוג אבולוציוני וחלק מהצוות באוניברסיטת נוטינגהאם באנגליה. זה גילה את הגילוי, נאמר בהצהרה. "מרבית החיות מטילות ביצים, אך חלקן (כולל כמעט כל היונקים, אך מעטים דגים) שומרות על ביציותיהן בפנים ומולידות ילדים צעירים חיים. למרות שנראה שזה דבר קשה להשיג בהתפתחות, נראה שדג קטן זה קיבל שם כמעט בפני עצמה. "
החוקרים לא בטוחים בדיוק איך מרי, שמתה עכשיו, בסופו של דבר בהריון בדרך זו, בהתחשב בכך שסטרס כמוה לא מקיים יחסי מין זה עם זה. אפשרות אחת הייתה שהיא שיבטה את עצמה, ואחרת הייתה שהיא הרמפרודיט וכך הפרית את ביציה שלה. אולם ניתוח גנטי גילה שלתינוקותיה היו שני הורים נפרדים.
הניחוש הטוב ביותר שלהם הוא שמרי נדדה לקן בו זכר פלט לאחרונה חבורה של זרע כדי להפרות ביציות רגילות ורופפות שכבר היו שם. איכשהו, קצת מהזרע ההוא כנראה עבר במעלה צינור הביצים של מרי והפריה את הביציות שלא הונחו בתוכה.
בעוד שהעוברים שהתקבלו היו בריאים, זה כנראה לא היה חוויה טובה במיוחד עבור מרי. כשחוקרים מצאו אותה (כחלק מהמחקר הקיים אחר כיסויי גב עם ביצה בסקוטלנד), היא הייתה נפוחה כל כך בצעירתה עד שהיא הייתה "קרובה למוות", הם דיווחו.
החוקרים הורסו את מרי בתרופות לפני ש"הרסו את המוח שלה "על פי תקנות רווחת בעלי החיים. ואז, הם פתחו אותה וחילצו את ביציה, 56 מהן שרדו עד לבגרות באקווריום במעבדה. עשרים עדיין חיים שלוש שנים אחר כך, לפי החוקרים.
חלק ממה שהופך את הממצא למדהים כל כך, כך אמרו החוקרים, הוא שבנסיבות רגילות אבות נוקשה ממלאים תפקיד הכרחי בהתפתחות ביציות מעבר למתן זרע. לאחר השתלטות על קן ביצים, האבות אוהבים אותם עם סנפירים עם התפתחות הביציות, ומעוררים תהליכי התפתחות בריאים. משהו בסביבה בתוך מרי נראה שעשה את העבודה באותה מידה.
אחת משתי הדוגמאות הקודמות לדגים שנמצאו במצב זה הייתה גם נפילה בשנות החמישים, אם כי עובריהם לא הועברו ולא ידוע מעט על התהוותם. על פי ההצהרה, חוקרים אלה "מחפשים" באופן פעיל אחר נזקים נוספים במצבים דומים במהלך משלחותיהם למימי סקוטלנד.
אם הם ימצאו דוגמאות נוספות, זה עניין גדול. ידוע כי בעלי חיים שונים, כולל מספר דגים, פיתחו באופן עצמאי את היכולת להוליד צעירים חיים. אולי, זהו חלון כיצד קורה הקפיצה האבולוציונית ההיא.
