אם האנושות תשאב מספיק פחמן דו חמצני לאטמוספרה, אחד מסוגי העננים החשובים ביותר בכדור הארץ עלול להיכחד. ואם ענני הסטרטוקומולוס - אותם גלילי אדים נפוחים ונמוכים שמרבים חלק גדול מכוכב הלכת בכל רגע נתון - ייעלמו, הטמפרטורה של כדור הארץ עשויה לטפס בחדות ורדיקלית, לגבהים שלא צפו בדגמי האקלים הנוכחיים.
זו המסקנה של מאמר שפורסם היום (25 בפברואר) בכתב העת Nature Geoscience ותואר בפירוט על ידי נטלי וולצ'ובר עבור מגזין קוואנטה.
כפי שהסביר וולצ'ובר, עננים היו זה מכבר אחד הוודאות הגדולה של דגמי האקלים. עננים מסובכים, קטנים ומשתנים במהירות. מודלים ממוחשבים שלוכדים בקלות את המורכבות והפירוט של מרבית מערכות האקלים פשוט אינם חזקים מספיק כדי לחזות שינויים עולמיים בהתנהגות הענן.
אבל עננים חשובים. הם צובעים שטח רוחב של האטמוספרה בלבן, כפי שניתן לראות מהחלל, ומשקף את אור השמש הרחק מעל פני כדור הארץ. וענני סטרטוקומולוס הם חלק חשוב מהתמונה ההיא; אלה השמיכות הלבנות שייתכן שראית כשהסתכלת מחלון המטוס, מתגלגלת מתחתיך ומסתירה את האדמה. החוקרים חושדים שקפיצות מסוימות ופתאומיות בטמפרטורה בעבר עלולות להיגרם כתוצאה משינויים בעננים כמו אלה.
עבור המחקר החדש, מדענים עיצבו רק טלאי שמיים קטן בעזרת מחשב-על. הם גילו כי אם רמות הפחמן הדו-חמצני (CO2) יגיעו לכ -1,200 חלקים למיליון (ppm) באטמוספירה, ענני סטרטוקומולוס מתפרקים. זהו ריכוז גבוה מאוד של פחמן דו חמצני. נכון לעכשיו, המפלסים עלו על פני 410 עמודים לדקה - כבר מעבר מסוכן מ -280 העמודים ששררו לפני המהפכה התעשייתית.
אבל בני אדם מכניסים לאטמוספרה יותר ויותר CO2 מדי שנה. אם המגמות הנוכחיות יימשכו, כדור הארץ יכול להגיע ל -1,200 עמודים לדקה בתוך 100 עד 150 שנה. זה יכול לקרות אם החברה שלנו לא תמלא אחר אחת מההתחייבויות שלה להפחתת פליטות, דיווח וולצ'ובר. וגם אם כן, התוצאה תהיה עוד 14 מעלות פרנהייט (8 מעלות צלזיוס) של חום שנוסף לממוצע העולמי, על גבי השינויים המסוכנים שכבר מתרחשים בגלל גזי חממה.
זה שינוי עצום, והוא חורג מהתחזיות של התכה בקרח ברחבי העולם ועליית מפלס הים הרסנית. בפעם האחרונה שכוכב הלכת שלנו היה תנינים חמים ששחו באזור הארקטי והאיזור סביב קו המשווה היה "חרוך" ו"בעיקר חסר חיים ", לפי וולצ'ובר.
וברגע שענני הסטרטוקומולוס ייעלמו, דיווח וולצ'ובר, סביר להניח שהם לא יופיעו עד שרמות הפחמן הדו-חמצני באטמוספרי יירדו מתחת למקום שבו הם נמצאים.
עם זאת, עדיין קיימת אי ודאות מסוימת בנתונים; וזה לא שוכפל. הנתון של 1,200 עמודים לדקה יכול לעלות או למטה כאשר מדענים בוחנים את הנושא עוד יותר.
אך בין אם בני אדם הורגים ענני סטרטוקומולוס ובין אם לא, מחקר זה מדגיש את הגורמים הרבים בשינויי האקלים שעדיין איננו מבינים.
