כלבי בר אפריקאים, כלבי ציד של קייפ, כלבים מצוירים וזאבים מצוירים - למרות שמותיהם הרבים, המין החמקמק הזה אינו ידוע מחוץ לאפריקה. אך קרניבורים כריזמטיים אלה בעלי גישה "שלושה מוסקטרים" הם ייחודיים, ועבור רבים אוכלוסיית זאב מצוירת בסכנת הכחדה שווה לחסוך.
לוח הצבעים
אם כי חברי הביולוגיקנדידה משפחה, זאבים מצוירים (Lycaon pictus, המתורגמת ל"חיה דמוית זאב צבועה ") אינם כלבים ולא זאבים. במקום זאת, הם המין החי היחיד בסניף אבולוציוני מרוחק, שדי הוא מספיק ברור שזאבים מצוירים לא יכולים להתרבות עם כלבים או זאבים.
על המעילים המנומרים של הזאבים המצוירים יש התזות של חום, שחור, לבן וצהוב, ודפוס הצבע שונה לכל פרט, על פי נשיונל ג'יאוגרפיק. היונקים ארוכי הרגליים עומדים בגובה 76 עד 109 סנטימטרים, ומשקלם הוא 40 עד 79 קילו. (18 עד 36 קילוגרם) כמבוגרים. מאפיין נוסף שמבדיל הוא אוזניהם הגדולות והעגולות שעוזרות להם להרים את הרשרושים הקלושים ביותר בשיח.
כקרניבורים המפוזרים ברחבי אפריקה שמדרום לסהרה, זאבים מצוירים חייבים לעקוב אחר מקור המזון שלהם, דבר שיכול לדרוש נסיעה למרחקים גדולים. הבחירה העיקרית שלהם בטרף היא אנטילופה בגודל בינוני כמו אימפלות, אך ידוע שהם מורידים בעלי חיים גדולים יותר בהזדמנות נדירה ומשלימים את תזונתם במכרסמים וציפורים בין ההרג העיקרי. אפילו בבונים כפופים לאסטרטגיית ציד החבילה היעילה ביותר של הזאבים המצוירים עם אחוזי הצלחה משוערים של 80 אחוזים ומעלה.
כולם בשביל אחד, אחד בשביל כולם
כדי להשיג הצלחה ציד זו, זאבים מצוירים עובדים בשיתוף פעולה כחבילה, לרוב עם חמישה עד 15 חברים; אם כי ככל שהחבילה גדולה יותר, היא יעילה יותר. לכל חבילה יש בדרך כלל נקבה אלפא וזכר אלפא, והזוג המונוגמי הזה הוא היחיד שזכה לגידול. חברי החבילה מתקשרים באמצעות פעולות, כולל מחוות ומגע גופני, וקוליות, כמו ציוצים, טוויטים ונהמות. מחקר שנערך לאחרונה גילה כי אנשים יכולים להצביע על החלטות קבוצתיות באמצעות התעטשויות.
החבילה מאוד מכוונת למשפחה ובעלת קשרים חזקים. "המבנה החברתי שלהם פשוט מרתק", אמר ברנדון דייוויס, מייסד שותף של היוזמה להגנת כלבים מצוירים. "זה דומה יותר למושבת דבורים או נמלים."
דייויס אמר כי עמדת החפיסה מזכירה לו את המוטו של שלושת המוסקטרים: כולם לאחד ואחד לכולם. לכל אחד מהחברים תפקיד משלו, אך כולם שווים במארז. בנוסף לטיפול בצעירים, החבילה דואגת לחבריה הבוגרים והפצועים. הקבוצה עשויה לתת לאדם אינדיבידואלי או צייד מסכן את תפקיד השמרטף, במקום להעיף את אותו אדם החוצה.
נקבת האלפא יכולה ללדת משניים עד 20 גורים במלטה. הגורים האלה נמצאים בראש סדר הניקור אחרי ציידים. אם האוכל רחוק מדי או לא בטוח שהגורים יגיעו אליו, חברי האריזה הישנים ישתללו ויגייסו אותו לגורים. בעוד שהבחירה הראשונה של הגורים בארוחה מגבירה את שיעור ההישרדות של הגורים, היא עלולה לפגוע בהישרדותם של המבוגרים שלא גזעו, כפי שהתגלה במחקר משנת 2015 שפורסם בכתב העת Behavioral Ecology. ככל שגודל החבילה ומספר הצאצאים גדלים, מאמצי הציד עשויים לא לקיים את כל החברים, ומבוגרים עם תזונה עשויים למות למען הגורים.
איומים מרגיזים
עם זאת, הדינמיקה בגודל אריזה זו אינה הסכנה הגדולה ביותר למין, שהוא העץ השני בסכנת הכחדה הגדולה ביותר ביבשת אחרי הזאב האתיופי. בשנת 2012 אוכלוסיית הזאב המצוירת הערכה הייתה כ- 6,700 פרטים, כולל 1,400 מבוגרים, או בעלי יכולת להתרבות, על פי דו"ח האיחוד הבינלאומי לשימור הטבע (IUCN).
האיום הגדול ביותר על אוכלוסיית הזאבים המצוירים הוא פיצול בית הגידול של היצור הנוודי הזה. הטווחים הרחבים שלהם יכולים להוציא אותם אל מחוץ לשמורות המוגנות ולאזורים בהם פוקדים אנשים. שם, זאבים צבועים מתמודדים עם מכשולים חדשים, כמו כבישים שבהם כלי רכב יכולים לפגוע בהם וחוות בהן החקלאים עשויים להרוג אותם מחשש שהזאבים המצוירים יהרגו את בעלי החיים. בנוסף, קרבה לכלבים ביתיים פירושה שהזאבים המצוירים עלולים לתפוס את המחלות הזיהומיות של הכלבים.
אפילו האיומים הטבעיים של הזאבים המצוירים מוגברים עם התפצלות גידול בית גידול. אריות יטרפו אותם, במיוחד הגורים, וצבועים יגנבו את הריגותיהם. זאבים מצוירים הם הפגיעים ביותר לאיומים טבעיים אלה במהלך תקופות הגילוי שלהם במשך שלושה חודשים, כאשר החפיסה נשארת קרוב למאורה עד שהגורים גדולים מספיק כדי לנסוע מרחקים. ככל שהמשאבים יתכווצו, שטחי אריות, צבועים וזאבים צבועים יחפפו יותר.
על פי דו"ח IUCN, כל הגורמים לדעיכה אלה קשורים לעיבודים אנושיים בסביבת זאב צבועה, "וככאלה, הם לא פסקו וככל הנראה לא יהיו הפיכים ברוב הטווח ההיסטורי של המינים."
תחום אחד בו מקפידים על כמה אנשי שמירה להפוך את המגמה הוא מוות בשוגג על ידי נחשים. אנשים מכניסים נחלי תיל בסנה, בדרך כלל כדי לתפוס אנטילופה, אמר דייוויס. לוכדנים עשויים להסתיר בין חמש לשבעה נחשים באזור אחד. כאשר הזאבים המצוירים רודפים אנטילופה דרך השיח, זאב אחד צבוע עלול להיתפס על ידי נחש. בהתחשב במנטליות של החפיסה, חברים אחרים יחזרו לעזור לאותו פרט ולעיתים קרובות יתפסו על ידי נחשים אחרים. "כל החבילה יכולה להימחק בקלות," אמר דייוויס. "זה יכול להיות הרסני."
דייוויס וצוותו ביוזמת ההגנה על כלבים צבועים עיצבו צווארונים נגד נחשים. הם משתפים פעולה עם ארגונים שיש להם ניסיון בהעמדת צווארוני מעקב אחר זאבים מצוירים. בקולררים יש חומרה המיועדת לתפוס ולהפנות את הנחש כלפי מטה על הצווארון. ככה, החיה הלכודה לא תחנק את עצמה ולא תפצע את עצמה קשה. הוא עדיין צריך להיאבק נגד התיל כדי לשחרר אותו, אך הצווארון מעניק לו "סיכוי לשרוד", אמר דייוויס.
דייוויס ועמיתיו פועלים כדי להפוך את ההשפעות המזיקות של בני אדם על זאבים מצוירים, לדבריו, על ידי "להרים להם רגל".
