כמו המפלצת המיתולוגית מדוזה, וירוס ענק חדש, שהופך את מארחו ל"אבן ". אך למזלנו, מארחיה הם אמבות.
מחקר חדש, שפורסם ב -6 בפברואר בכתב העת Journal of Virology, נמשך הנגיף המוזר שכונה כעת וירוס Medusavirus בגלל כוחותיו המיתיים לכאורה. הנגיף המוזר נמשך מהמים הבוציים של מעיין חם ביפן. וירוס Medusavis שייך לקבוצה המכונה "וירוסי ענק", שיש בהם גנום גדול במיוחד בהשוואה לרוב הנגיפים האחרים.
הנגיף מדביק אורגניזמים חד-תאיים המכונים Acanthamoeba castellanii, סוג של אמבה. כאשר החוקרים הדביקו את האמבות הללו בכלי מעבדה, הם גילו שהנגיף הניע את האמבות לפתח "קליפה" חיצונית עבה ולהיכנס למצב רדום המכונה אנצ'סטנט. (האמבה יכולה באופן טבעי להיכנס למצב זה כתגובה ללחץ בסביבתה.) התנהגות זו הזכירה לחוקרים את המפלצת המיתולוגית מדוזה, שעל פי המיתולוגיה היוונית תוכל להפוך את הצופים לאבן במבטה.
בעוד שהנגיף אינו ממריץ ראש מלא בנחשים מתפתלים, החוקרים מצאו תכונה ייחודית לא פחות ממדהימה על פני השטח החיצוניים של Medusavirus: יותר מ -2,600 קוצים בעלי ראש כדורי, כך עולה מהמחקר, בהובלת חוקרים מאוניברסיטת קיוטו. ואוניברסיטת טוקיו למדע ביפן. הנגיף שונה דיו מוירוסים ענקיים אחרים, כי החוקרים הציעו לסווג אותו במשפחה חדשה: Medusaviridae.
מעניין לציין כי מספר גנים בוירוס Medusavis נמצאו גם אצל מארחי האמבה שלה. החוקרים מראים שווירוס Medusavirus הדביק את האמבות הללו מאז "ימי קדם" וכי שני המיקרואורגניזמים החליפו גנים במהלך האבולוציה.
החוקרים הצהירו כי "וירוס Medusavirus הוא וירוס ענק ייחודי השומר על עקבותיו הקדומים של האינטראקציות האבולוציוניות-מארחות הנגיף."
המדענים מתכננים להמשיך ולחקוק את Medusavirus בתקווה לפרוץ את ההיסטוריה האבולוציונית של נגיפים ותאים.
