במשך חלק מהקיץ בחלקים מאנטארקטיקה, הקרח נמס לתבשיל ביצתי ועגל, וממשיך להתגבר מחדש כשהטמפרטורות עולות ויורדות. כשהוא נמס, הוא מייצר מאות אלפי "רעידות" קטנטנות.
כעת, מדענים תפסו את הדפוס היומי של הרעידות המיניאטורות הללו באמצעות אותם סוג של סיסמוגרפים המשמשים לגילוי רעידות אדמה. הם מגלים שהרעידות נגרמות כתוצאה מהפתאומיות הצמד של סרטי קרח קפואים המכסים בריכות רפש.
בהצהרה נמסר כי "בבריכות האלה יש לעתים קרובות שכבת קרח על גבי מים מומסים מתחת, כמו שאתה רואה עם אגם שרק קפוא עליו." "כשהטמפרטורה מתקררת בלילה, הקרח בחלק העליון מתכווץ, והמים שמתחת מתרחבים כשהם עוברים קפואים. זה עיוות את המכסה העליון, עד שהוא סוף סוף נשבר בצמצם."
להיפרד
MacAyeal וצוותו התעניינו במקצבים היומיים של הקרח מכיוון שמעט ידוע על המכניקה של פירוק סדין קרח גדול. התפרקויות כאלה התרחשו באנטארקטיקה פעמים רבות במהלך העשורים האחרונים. מדף הקרח של לארסן C שקע קרחון אדיר לים Weddell בשנת 2017. מדף לארסן B הסמוך קרס במפתיע בשנת 2002. כאשר ירידות קרח צפות קורסות, הן אינן תורמות ישירות לעליית מפלס הים, מכיוון שהן כבר היו ב סביבה ימית. אבל הם כן מאפשרים לקרחונים היבשתיים שמאחורי יריעות הקרח לזרום מהר יותר, ומשליכים מי נמסים לים.
החוקרים התעניינו גם בבדיקת seismometers כדרך לפקח על התכה של קרח. הם פרשו שניים ליד תחנת מק'מרדו, בקצה מדף הקרח של מק'מרדו. תחנת סיסמומטר אחת הוצבה במקום יבש בו השטח היה מכוסה אש - שלג של שנים קודמות התקשח לאט והידחס לקרח קרחוני. השני הוצב במקום רטוב ומכוער בו הקרח היה רקוב ונמס בחלקו. במקום הרטוב היה המשטח לעתים קרובות מצופה בשכבה דקה של קרח מעל בריכות של רפש ומים נמסים גדולים מספיק כדי לבלוע מבוגר.
המכשירים הקליטו רעידות בשתי תחנות אלה בין נובמבר 2016 לינואר 2017.
מצליפה וקופצת
הדפוסים בשני המקומות לא היו יכולים להיות שונים יותר. התחנה היבשה הייתה שלווה מבחינה סיסמית. הרעידות היחידות שהתגלו במקום היו קשורות לתנועת כלי רכב או ספינה סביב תחנת מק'מרדו.
בתחנה הרטובה, לעומת זאת, תפסו הסיסמוגרפים מאות אלפי רעידות אדמה קטנטנות, לפעמים אלפים בלילה אחד. רעידות אלה היו בדרך כלל מתחת לעוצמה של 2.5 שבה רעידות מורגשות לבני אדם, אם כי אנשים באנטארקטיקה לפעמים שומעים את פיצוח הקרח, על פי הסקר הגיאולוגי האמריקני. באופן מוזר, רעידות האדמה עקבו אחר דפוס יומיומי. הם יגברו בתדירות למשך מספר שעות בכל ערב.
החוקרים חשבו כי שיאי הרעידה היומי עשויים להיות קשורים לגאות והשפל, אולם אי-התאמה אחת פסקת את הרעיון. ב- 30 בנובמבר 2016, התרחשות רעידות הקרח לא התרחשה. כאשר החוקרים עקבו אחר הטמפרטורה היומית לאורך זמן המחקר, הם גילו כי פסגות הרעידה תואמות תקופות של ירידת כספית. ב -30 בנובמבר זה קרה שהטמפרטורה התחממה במקום להצטנן במהלך הערב.
מה שקורה ככל הנראה, אמר MacAyeal, הוא שככל שהאוויר מתקרר, הבריכות השטוחות והעורכות מתחת לשכבה הדקה של קרח השטח מתחילות להקפיא. כשהם קופאים הם מתרחבים ומפעילים לחץ על קרח השטח. לבסוף, קרח השטח מתנפץ כמו שבב תפוחי אדמה, ושולח רעידות קטנטנות ובלתי ניתנות לגילוי לבני אדם החוצה אל פני השטח.
ממצאים אלה בקנה מידה קטן הם מסקרנים, מסר MacAyeal, מכיוון שיותר קרחונים נושרים ממדפי הקרח במהלך מזג אוויר קר בהשוואה למזג אוויר חם יותר.
"אולי זה קורה בקנה מידה ארוך יותר ואיטי יותר," אמר.
