ארכיאולוגים ומדענים אזרחיים חשפו מה יכול להיות המנזר של הנסיכה אבבה, שנולדה פגאנית אך לימים הפיצה את הנצרות לאורך החוף הצפון-מזרחי הבריטי במהלך המאה השביעית.
לאחר שהנסיכה הפגאנית הפגאנית (615-668) הפכה למנזר, הקימה את המנזר בקולדינגהם, כפר בדרום-מזרח סקוטלנד. אך המנזר היה קצר מועד; שודדי וויקינג הרסו אותה בשנת 870.
ארכיאולוגים חיפשו את שרידי המנזר הזה מזה עשרות שנים. חפירות איתרו כעת תעלה צרה ומעגלית, שהיא ככל הנראה "הוואלום", או הגבול שאפף את היישוב הדתי של אבה, DigVentures, קבוצה מבוססת בריטניה בהובלת ארכיאולוגים ונתמכת על ידי מימון המונים, הודיעה על 8 במרץ. בפרויקטים של DigVentures.
"Vallums לא היו בהכרח מבנים הגנתיים עמוקים ומפחידים אלא יותר כמו סמן סמלי כדי להראות שאתה נכנס למקום מכובד או רוחני", אמרה מאיה פינה-דאצ'ייר, ראש הקהילה ב- DigVentures, ל- Live Science במייל.
ממש מחוץ לגבול, גילה צוות החפירה תגלית מפתיעה נוספת: ערימה ענקית של עצמות בעלי חיים קצבים, כולל אלה מבקר, סוסים, חזירים, כבשים, עזים, עופות ביתיים ואיילים אדומים. אלה היו פחמימנים מתוארכים לשנים 664-864, ממש באותו זמן שהמנזר היה פועל ומתנהל.
בהצהרה אמרה מנדה פורסטר, מנהלת התוכנית ב- DigVentures, "זה די בדיוק כשהקיים את המנזר של אייבה. "במקור, שנבנה סביב A.D. 640, נאמר שנשרף זמן קצר לאחר מותה, אך אז נבנה מחדש ושגשג עד שנהרס שוב על ידי שודדי ויקינג 200 שנה אחר כך."
בעבר, ארכיאולוגים אחרים חיפשו את המנזר במיקום עליון במצוק בקולדנגהאם, המשקיף על הים. אולם אף אחד מהמומחים לא הצליח למצוא עדויות קשות למנזר אנגלו-סכסון נרחב ועשיר במיקום זה, אמר פורסטר.
פורסטר ציין כי האתר החדש, שנמצא בתחתית הקרקע, נמצא רחוק יותר מהיבשת, סמוך לעבר קולדנגהאם (בית היסטורי לנזירים בנדיקטיים). DigVentures החליטה לחפור שם מכיוון שבאתר זה היו קווי מתאר של כמה מבנים ארכיאולוגיים אפשריים. בנוסף, נמצאו שם כמה ממצאים - כולל שברי התאמה חגורה אנגלו-סכסון, שברי פיסול וקבורות נוצריות מוקדמות אפשריות. "וזה הגיוני שהמנזר הבנדיקטיני המאוחר יותר נבנה באתר של קודמו האנגלו-סקסי," אמר פורסטר.
עד כה, החפירות מצביעות על כך ששרידי המנזר של אבבה נמצאים ככל הנראה תחת פריורי קולדנגהאם. "אבה היא דמות יוצאת דופן - דוגמה לאישה אנגלו-סקסית רבת עוצמה, שמילאה חלק גדול בהקמת הנצרות באזור במהלך המאה השביעית", אמר פורסטר. "כעת, לאחר שיש לנו ראיות להצביע בדיוק היכן היה המנזר שלה, אנו יכולים לעזור להחזיר את סיפורה לחיים."
לדוגמה, מדענים יודעים כי הנסיכה, שהייתה בתו של אדון מצביא, ברחה עם אחיה לאחר שאביהם נהרג. הם נסעו לדאל ריאטה, ממלכה גלית שהייתה מרכז לנצרות הקדומה. זמן קצר לאחר שהגיע, זנחה המשפחה את דרכיהם הפגאניות והתגיירה.
כאשר אחיה אוסוולד הלך להשיב לעצמו את כס המלוכה בנורתומבריה בשנת 635, ליווה אותו אבא, נחוש בדעתו להמיר את נתיניהם לנצרות. בינתיים, אוסוולד יצר את המנזר המפורסם בלידיספרן, שכמו במנזר אחותו, אחר כך פשט על ידי ויקינגים.
בנוסף למימון המונים, שילם פרויקט DigVentures זה על ידי הקרן הלאומית למורשת הפיס בבריטניה וחברי "פרידינג קולדנגהאם".
