החל מכ- 541 מיליון שנה, החיים על כדור הארץ התפוצצו. לאורך תקופה של 53 מיליון שנה יצורי ים ענקיים, תולעים משוריינות ומזינים מסננים מוזרים למראה מילאו את הימים הקדומים. כמעט כל תוכניות גוף החיות שקיימות היום הופיעו לראשונה בצורה פרימיטיבית באותה תקופה.
כך לפחות מדענים חשבו.
למעשה, ניתוח חדש מעלה כי ייתכן שהפיצוץ בקמבריה כלל לא היה פיצוץ אמיתי, אלא סדרה של גלים - והגלים האלה החלו מיליוני שנים קודם לכן ממה שהאמינו בעבר.
מאז ימיו של צ'רלס דארווין, מדענים מצאו סלעים מהתקופה הקמבריאה שהיו מלאים במאובנים. המאובנים הללו מופיעים לכאורה ברשומה הגיאולוגית "בצורה פתאומית ובמגוון רב", אמרה סופרת המחקר הראשי רייצ'ל ווד, פרופסור למדעי הגיאולוגיה של קרבונט באוניברסיטת אדינבורו בסקוטלנד.
ווד אמר לחיים מדע, "אין ספק שבקמבריה היה פיצוץ של צורות בילטריות. אלה כל בעלי החיים למעט הספוגים, האלמוגים, המדוזות וכן הלאה.
אולם תגליות מאובנים אחרונות שנערכו בתקופת אדיאקרן (לפני 635 מיליון עד 542 מיליון שנה) מצביעות על כך שמינים רבים ורדי גוף חדשים התעוררו לראשונה הרבה לפני שהיצורים עם השלדים הופיעו במהלך הקמבריאן, אמר ווד ל- Live Science.
החוקרים ביצעו הערכה מקיפה של המחקר הקיים בתחומים כמו גאוכימיה, סטרטיגרפיה ופליאונטולוגיה. הם גם ניתחו ממצאים מאובנים הן מהאדיאקאראן והן מהקמבריאן, ויצרו את התמונה המשולבת הראשונה של מה שקרה לפני, במהלך ואחרי הפיצוץ בקמבריה.
הם גילו שחלק מהתכונות הגופניות שנמצאו ביצורים קמבריאים נמצאו גם באורגניזמים מסלעים ישנים. אוספים של יצורים אלה מהווים גשר מעבר "בין מה שנחשב לאדיאקראן בדרך כלל לבין מה שקובל בקמברין", אמר ווד.
המדענים גם ציינו כי שינויים שחלפו דרך חיי בעלי החיים המוקדמים בגלים, החל כבר לפני 571 מיליון שנה והולידו גלגלים רבים במגוון בעלי החיים במהלך קמבריה.
"זה מעלה את השאלה: האם זה הגיוני לבודד את הפיצוץ בקמבריה כאירוע אחד, או שיש פשוט לראות אותו כאירוע אחד בקרב רבים?" ווד אמר.
מסקנותיהם, אמנם "חדשות לא מזעזעות", נעדרו ממחקרים קודמים מכיוון שרוב החוקרים נטו להתמקד ב"פתאומיות, התפוצצות והייחודיות של הפיצוץ בקמבריה ", שוחאי שיאו, פרופסור לגיאוביולוגיה במחלקה למדעי הגיאוגרפיה בווירג'יניה. טק, כך אמר ל- Live Science במייל.
שיאו, שלא היה מעורב במחקר, אמר כי כעת ייאלצו הפליאונטולוגים להתיר את מערכות היחסים האבולוציוניות בין מאדיאקרן למאובנים קמבריאנים בכדי לקבוע כמה גדולים הכחדות לפני הפיצוץ בקמבריה.
המחקר החדש יסייע למדענים ללמוד את המגוון המוקדם של בעלי החיים כתהליך מתמשך, "ולא רק לחשוב שהכל התרחש בפרק זמן קצר מאוד בקמבריה", אמר ווד.
"נתחיל להיות מסוגלים להבין באמת את הקצב ואת הדינמיקה של האבולוציה ואת מקור המורכבות של בעלי החיים," הוסיפה.
הממצאים פורסמו באינטרנט ב -11 במרץ בכתב העת Nature Ecology & Evolution.
