לאחר שזללו על חזיר הסוקולנטים, אנשים קדומים השליכו את שרידי החרסינה הצידה, ושפכו את הנוף בגולגולות ועצמות חזיר. כעת, כ -2,800 שנה מאוחר יותר, החוקרים אספו דגימות לסת ושיניים משרידי 131 מהחזירים הניאוליתיים הללו; מהדגימות הם ניתחו את האיזוטופים (יסוד שיש לו מספר שונה של נויטרונים מהרגיל בגרעין שלו) שמרמזים על מקורם של בעלי החיים.
החוקרים מצאו כי התוצאות האיזוטופיות מצביעות על כך שכמה מהחזירים נסעו מאות קילומטרים והגיעו ממקומות רחוקים כמו סקוטלנד המודרנית, צפון-מזרח אנגליה ומערב וויילס.
אכן, לערכים האיזוטופיים היה "טווח מדהים" והגיעו מכל רחבי בריטניה, אמר החוקר הראשי של המחקר ריצ'רד מדגוויק, מרצה למדעי הארכיאולוגיה באוניברסיטת קארדיף באנגליה.
אם החזירים הללו מהווים פרוקסי טוב לבני האדם שאכלו אותם, סביר להניח שאנשים ניאוליתיים גם נסעו מאות קילומטרים מכל רחבי בריטניה כדי להשתתף בחגיגות שנתיות ורגעים באתרים המקודשים האלה, אמר מדגוויק.
החזרזיר הזה הלך לשוק ...
סטונהנג 'הוא בקושי הענגה היחידה - מונח המתייחס למונומנטים פרהיסטוריים עגולים העשויים עץ או אבן. בעוד שרידי החזיר לא נמצאו ממש בסטונהנג ', הם נמצאו בקרבת מקום, במרחק של כ- 1.8 מיילים (3 ק"מ) ממקום אחר, המכונה חומות דורינגטון.
חזירים היו גם בתפריט בשלושה אתרים ניאוליטיים בריטים אחרים, שתוארכו כ -2,800 עד 2,400 שנה: Mount Pleasant, מתחם הנגה ליד החוף על ידי דורסט; מארזי Palisade של מערב קנת, עם מעגלי האבן הפרהיסטוריים הגדולים בעולם; ומארדן, נקמה הכוללת 35 דונם.
החזירים היו בשר הבשר במהלך הנאוליתיים המאוחרים. למעשה, "זהו עידן החזירים", אמר מדגוויק ל- Live Science. "זהו העידן היחיד בו החזירים הם המין המקומי מספר אחת."
חזירים אלה עשויים לעזור לענות על שאלה ארוכת שנים על מי בנה את סטונהנג 'והשתמש בו. המזון והמים המקומיים שחיה אוכלת מכילים איזוטופים ייחודיים, ואיזוטופים אלו מסתיימים בעצמות ובשיניים של בעל החיים.
ככל שיהיה במזל, קל יותר לדעת מאיפה הגיעו חזירים מאשר לבני אדם, אמר מדגוויק. שיניים אנושיות מתפתחות לאט, ואם האדם נע סביבו הרבה, קשה יהיה להצביע מאיפה האדם הגיע. לעומת זאת, חזירים הם "לא בעלי חיים מאוד ניידים, והשיניים שלהם מתפתחות ממש במהירות", אמר מדגוויק. אז, מדגוויק ועמיתיו בדקו חמישה איזוטופים שונים ב -131 חזירים שהוחזרו: סטרונציום נתן אות גיאולוגי, גופרית נתנה רמזים הקשורים לקרבה לחוף, חמצן נתן אות אקלימי, ופחמן וחנקן נתנו אותות תזונתיים.
זו לא הייתה התחייבות קטנה. "זהו המחקר הרב-איזוטופי הגדול ביותר שפורסם באמצעות חמש מערכות," אמר מדגוויק. אמנם, האיזוטופים האלה לא נותנים מיקוד מדויק של מקורם של החזירים, "אבל אנחנו מתקרבים יותר לאן שהם צפויים להגיע יותר", אמר.
האם חזירים הם בעלי פרוקסיות טובים?
הניואנס של המחקר: "ללא ספק, הסיכון הגדול ביותר במחקר זה היה 'האם חזירים הם פרוקסי טוב?'", אמר מדגוויק. "מכיוון שחזירים אינם טובים לתנועה. שאלו כל חקלאי חזירים והם יגידו לך שאפילו העברת חזיר כמה מאות מטר זה אתגר."
אולם מספר רמזים מצביעים על כך שהחזירים הועברו - אולי באמצעות טראוט או בסירה - ממקומות הלידה שלהם למונומנטים הניאוליתיים, שם נשחטו אז. למשל, גולגלות חזיר רבות - כבדות ובעלות מעט בשר - נמצאו במונומנטים הניאוליתיים הללו. לכן, אם אנשים היו סוחבים רק בשר חזיר שחוט, לא היה הגיוני שגם הם יביאו את הגולגולות, אמר מדגוויק. יתר על כן, אין שום עדות לייצור מלח בתקופה זו, ולמרות שאנשים נאוליתים עשויים עישנו את החזיר, סביר להניח שהבשר יתקלקל במהלך המסע הארוך, אמר.
במקום זאת, סביר להניח שהחזירים האלה הצליחו איכשהו להעביר אותם ואז הושמו לאורך הדרך לפני שהם הגיעו ליעד הנגה האולטימטיבי, אמר מדגוויק.
אתרים כמו חומות דורינגטון יכלו לארח עד 4,000 איש בפעם אחת, כך שברור שהיה צורך בבשר חזיר, ובואו בארוחות. יתכן שהאנשים האלה באו לבנות את סטונהנג 'ולחגוג טקסים, כמו סופת הקולות של אמצע החורף. "אז הם עובדים כל היום על האבנים ומסיבות כל הלילה בחג החזיר," אמר מדגוויק.
"מבחינתי זה אישר שאנשים ובעלי חיים הגיעו מכל המקום לסטונהנג 'ולסביבתה של סטונהנג'," אמר כריסטוף סנוק, חוקר ביחידה אנליטית, סביבתית וגיאו-כימית באוניברסיטת Vrije Universiteit Brussel, בלגיה, שלא היה מעורב במחקר. ממצאים אלה תומכים במחקר ש- Snoeck וחבריו פורסמו בשנת 2018, והראה כי חלק מהאנשים שנשרפו שנמצאו קבורים בסטונהנג 'לא היו מקומיים, אלא שהגיעו מוויילס, מקורם של חלק מהמגליתים של סטונהנג'.
"אנשים הסתובבו בנוף, הם לא היו מוגבלים רק לסביבת סטונהנג '," אמר סנוק ל- Live Science. "המחקר הזה באמת מראה את זה אפילו יותר מזה שעשינו בשנה שעברה."
