על פי ממצאים חדשים נראה כי תרופות הזיות מחלישות את העיבוד הוויזואלי של המוח. המחקר החדש נעשה בעכברים, ולכן זהו רק צעד ראשון להבנת האופן בו הזיות מתרחשות. אולם נראה כי תרופות הזיות הכניסו את האזור החזותי העיקרי למוח העכבר למצב חלש ולא מאורגן, כך מצא המחקר. נוירונים ירה בצורה רפה, בעיתוי מוזר.
ובלי שמידע טוב יגיע מאזור עיבוד ראשוני זה, המוח עשוי לנסות למלא את החסר עצמו, אמר חוקר המחקר קריס ניאל, מדעי המוח באוניברסיטת אורגון.
"המוח עשוי להתחיל לפרש יתר, או לפרש בצורה שגויה," אמר ניאל ל- Live Science. "וזה יכול להסתיים כהזיות."
האמינו בעיניים
עד כה הרעיון הזה הוא רק השערה. ניאל ועמיתיו התעניינו בחקר תפקידו של קולטן מסוים, הקולטן לסרוטונין 2A, במערכת הראייה. קולטנים אלה ממלאים תפקיד בתפיסה. תרופות הזיות כמו LSD או פסילוסיבין (המרכיב הפעיל ב"פטריות קסם ") מכוונות לקולטנים אלה, שנראים גם הם מעורבים בהזיות שחוו אנשים עם סכיזופרניה.
אך מעטים מהמחקרים בדקו את תפקידם של קולטנים אלה על בסיס עצבי-אחר-עצב. זה מה שניאל וצוותו התכוונו לעשות. הם מיננו עכברים בתרופה הזויה המכונה DOI (4-יודו-2,5-דימתוקסיפניל-איזופרופילאמין), שמשמשת זה זמן רב במחקרים על בעלי חיים. לאחר מכן הוצגו העכברים מסכי מחשב עם דפוסים גיאומטריים פשוטים, כמו קווים אופקיים ואנכיים, בעוד החוקרים מדדו את פעילותם של נוירונים בודדים באמצעות אלקטרודות או השתמשו בטכניקת הדמיה מיקרוסקופית מתקדמת בכדי לראות בפועל ירי נוירונים.
בהשוואה לעכברים שלא קיבלו DOI, העכברים המסוממים הראו חולשה בעוצמת האיתות העצבי בקליפת המוח הראשונית. אזור זה הוא המקום הראשון בו מעובד מידע חזותי כשהוא פוגע במוח, אמר ניאל.
"התגובות הושבתו", הוא אמר, "אך המידע שהועבר היה זהה."
הנוירונים הראו גם תזמון יוצא דופן. בדרך כלל, אמר ניאל, נוירונים של קליפת המוח החזותית מתפוצצים עם התפרצות של פעילות כאשר הם נחשפים לגירוי, ואז נופלים לרמה נמוכה יותר של פעילות מתמשכת. אבל עבור עכברים ב- DOI, הפרץ הראשוני המהיר הזה שיבש, הוא אמר.
הנחת היסודות
השפעה משונה נוספת הייתה שעכברים שהוכשרו בעבר להכיר קווים אופקיים או אנכיים הראו השפעות עצביות חזקות יותר מהתרופות, אמר ניאל. לא ברור מה המשמעות של זה, אבל הממצא יכול להצביע על כך שהכרת הגירוי יכולה להשפיע על אופן הפעולה של הזיה.
עכברים, כמובן, לא יכולים לומר אם הם הוזים, אמר ניאל. זה מקשה לתרגם את התוצאות ישירות לבני אדם.
"זה מהווה את התשתית למחקרים עתידיים," אמר.
בין השאלות: אם העכברים הוזים, האם הגורם לכך הוא האות המוחלש בקליפת המוח הראשי, או שמא מדובר בשיבושים המוזרים לירי העצבים? האם השינויים שראו החוקרים בנוירונים הם תוצאה ישירה של התרופה הזויה? או שמא השפעות התרופה על אזורי מוח אחרים יכולים לגרום לעיבוד הראייה להשתנות בעקיפין?
החוקרים מתכננים לבדוק את השאלות בטכניקות שיכוונו את DOI באופן ספציפי לאזור הראייה. הם עובדים גם על הכשרת עכברים להכיר תבניות מסוימות כדרך לגרום למכרסמים לציין את מה שהם רואים. ככל שהכלים של מדעי המוח מתקדמים יותר, ניתן יותר ויותר להתקרב למוח ברמות עיבוד שונות, אמר ניאל.
"חלק מהמדידות שביצענו לא יכולנו להיעשות לפני 10 או 20 שנה", אמר.
הממצאים מתפרסמים היום (26 במרץ) בכתב העת Cell Reports.
