צוות בינלאומי של אסטרונאוטים גילה מין חדש של סרטנים עיוורים חסרי צבע, שוכנים במערות - והם אפילו לא נאלצו לעזוב את כדור הארץ כדי למצוא אותו.
קרוסטיאנה ציפורן בגודל ציפורן, בשם אלפיוניסקוס sideralis לאחר שהתגלית המילה הלטינית "מהממים" התגלתה סביב בריכה שחורה-גבהה במערכת המערות Sa Grutta מתחת לסרדיניה, איטליה. אסטרונאוטים צפויים גילו את שוכנת המערות הזעירה תוך כדי שישה לילות מתחת לפני הקרקע כחלק מתוכנית הכשרה CAVES של סוכנות החלל האירופית, המעודדת את מועמדי תחנת החלל הבינלאומית לערוך מחקר יחד בסביבות תת קרקעיות מסוכנות.
במהלך משלחת המחתרת ב -2012 נתקלו חניכי אסטרונאוטים מאירופה, ארצות הברית, רוסיה, קנדה, יפן וסין בבקבוקי הקרסטיאנה הזעירים והשקופים בבריכת מערות קטנה. האסטרונאוטים פיתו את היצורים מהמים בעזרת פיתיון של כבד וגבינה רקובה, ואז העבירו את הדגימות חזרה אל פני השטח.
ניתוח מולקולרי הראה זאת A. sideralis'הגנטיקה לא התאימה לזה של אף מין אחר שנאסף מהאזור, ואפשרה לאסטרונאוטים הפזיזים לתאר זאת לראשונה במחקר חדש שפורסם בדצמבר 2018 בכתב העת ZooKeys.
A. sideralis התגלה כסוג של פרוסות עץ - סרטנים זעירים שהשאירו את המים להתיישבות לפני מיליוני שנים. להפליא, A. sideralis נראה שעשה פנים-אבולוציוניות, הפנה את גב השריון שלה לאדמה וחזר למים התת-קרקעיים כמו בריכות המערות של סרדיניה.
פאולו מרסיה, זואולוג מ"אני רוצה לחשוב שכאשר בני האדם נוחתים על מאדים ולחקור את המערות שלהם, חוויה זו תעזור להם לחפש מינים אחרים, בידיעה שלחיים יש גבולות מועטים ויכולים להתפתח במקומות חסרי היכולת ביותר ". באוניברסיטת ססארי וכותב המחקר, נאמר בהצהרה.
