דג אחד, שני דגים, דגים מתים, דג קריר.
יש מאכל לכל הסוגים במאובנים שזה עתה תוארו המראה 259 דגי תינוקות שוחים יחד בבית ספר, לפני כחמישים מיליון שנה. על פי מחברי המחקר החדש שפורסם ביום רביעי (29 במאי) בכתב העת Proceedings of the Society Society B, בית ספר לשעבר זה עשוי להיות העדויות המאובנות המוכרות ביותר לכך שדגים פרהיסטוריים שחו באחדות, בדיוק כמו הדגים המודרניים כיום.
צוות חוקרים באריזונה נתקל בסלע המדהים הזה במהלך ביקור בגלריית המאובנים של אושי במוזיאון הזיכרון של מוזותא ביפן. בעבודה עם המוזיאון, החוקרים קבעו כי המאובנים הדגים מקורם ככל הנראה בתצורת הנהר הירוק של אמריקה, שכבה גיאולוגית בקולורדו של ימינו, ויומינג ויוטה המכילה קומץ של מאובנים המתוארכים לפני 53-48 מיליון שנה.
הדגים המדוברים כולם היו שייכים למין הנכחד Erismatopterus levatusהחוקרים, ככל הנראה, נקברו יחדיו בעיצומה של שחייה שגרתית שאולי נחתכה על ידי מפולת חול מתחת למים. כל הדוגמאות הקטנות מלבד שניים שחו באותו כיוון ובתצורה סרוגה מקרוב.
כדי להוכיח שהדגים אכן שוחים בבית ספר ולא רק מאובנים בצורה זו בצירוף מקרים, ניהלו החוקרים סדרה של הדמיות כדי לשחזר את התנועות הסבירות של הקבוצה. ההדמיות הראו כי הדגים ככל הנראה לא רק שוחים ביחידה, אלא גם עשו זאת על פי מערכת נצחית של כללי התנהגות שנראים עד היום.
החוקרים כתבו במחקרם כי "מצאנו עקבות של שני כללים לאינטראקציה חברתית הדומים לאלה המשמשים דגים קיימים: דחייה מאנשים קרובים ומשיכה כלפי שכנים במרחק". במילים אחרות, דגים בודדים שחו קרוב זה לזה, אך לא כל כך קרובים שהם התרסקו.
לטענת המחברים, לוח עתיק זה של שחיינים מתים מראה כי דגים (ואולי גם בעלי חיים אחרים) התפתחו התנהגויות קבוצתיות מתואמות לפני לפחות 50 מיליון שנה. נראה ששחייה מסונכרנת זו הצילה בהצלחה את הדגים מנטרפים על ידי טורף, גם אם זה לא יכול היה להציל אותם מלהפוך לתערוכה במוזיאון.
