צ'רלס מנסון התגורר בשכונה במגרש קולנוע מערבי ישן וצפה למלחמת גזע. בנגואן שרי רג'נאש, הגורו שהופיע בסרט הדוקומנטרי "הארץ הפראית הפראית", התייחס לנטייה של רולס-רויס כמי שהטיף להארה רוחנית. למרות הבדלים נרחבים ביעדים, אידיאולוגיות וסגנון חיים, למנהיגי פולחן יש כמה תכונות מפתח משותפות. מחקירת הכתבים והביוגרפיות ומספרי העדים של מנהיגי פולחן, החוקרים קיבצו יחדיו מאפיינים מסוימים המאחדים קבוצה נדירה זו.
"הייתי אומר בראש ובראשונה, ככל הנראה כל מנהיג פולחן הוא נרקיסיסט, והמידה שבה הנרקיסיזם שלו הוא שלילי - כפי שכינה זאת חוקרת אחת 'נרקיסיזם טראומטי' - זה ישפיע על האופן בו הקבוצה מעוצבת, "אמרה ג'נג'ה לליך, חוקרת כתות ופרופסור אמריטה לסוציולוגיה באוניברסיטת קליפורניה, צ'יקו.
נרקיסיזם טראומטי אינו נרקיסיזם של כוכב קולנוע, למשל, שמלא בעצמו ומעורר הערצה של אחרים, אמר לליך. לנרקיסיזם טראומטי יש "השפעה מזיקה" על אחרים.
כדוגמה טובה לנרקיסיזם טראומטי בעבודה, אמר לליך שתוכל להסתכל על NXIVM-פולחן המין לכאורה (המכונה "נקסיום") שמכר את עצמו כקבוצת עזרה עצמית להעצמת נשים. מייסד ה- NXIVM, קית 'רנייר, ייצא לדין בניו יורק בהמשך החודש בגין סחר במין ואישומי עבודות כפייה. חשיפה שפורסמה ב"ניו יורק טיימס "בשנת 2017 פירטה כיצד נשים ב- NXIVM היו ממותגות בסמל שכלל את ראשי התיבות של רנייר ונאלצו לעקוב אחר" דיאטות רעב כמעט "כדי לפנות אליו פיזית. חברים לשעבר טענו גם כי הכריחו אותם למין עם רנייר.
כיצד מנהיגי פולחן משכנעים אחרים במצבים פוגעניים אלה? רוב מנהיגי הכת הם מאוד כריזמטיים. אבל, כמו שאמר לליך, הכריזמה היא בעיני המתבונן; לא כולם מגיבים באותה צורה. (לכן, כשאתה רואה קטעים של צ'רלס מנסון, אתה עלול להתבלבל עמוקות לגבי האופן בו הצליח למשוך עשרות עוקבים.) הכריזמה של מנהיגי פולחן עוזרת להם גם ליצור חוסר איזון כוח בינם לבין חסידיהם.
"קיבל את המעמד המיוחד הזה על ידי האנשים שנחשבים לו," אמר לליך ל- Live Science. "מנהיגים כריזמטיים נוטים להיות אינטואיטיביים. הם מסוגלים לקרוא אנשים. הם משגשגים מכאוס. הם ייצרו מצבי משבר. כאשר הם הולכים בחדר, אתה אף פעם לא יודע אם הם יהיו טובים וטובי לב. או להיות מרושע ולהזעיק מישהו או ליצור מצב מסוכן כלשהו. "
אופיים הבלתי ניתן לחיזוי וכריזמה שלהם מאפשרים למנהיגי הכת להיות בשליטה - וזה על ידי עיצוב, מכיוון שאנשים אלה הם לרוב רעבי כוח וסמכותיות. "ברוב המקרים יתקיים איזושהי אינדוקטרינציה שמלמדת את העוקבים שהם צריכים להיות בעלי יחס מוחלט למנהיג," אמר לליך. "יתכן שהם יידרשו להתלבש בדרך מסוימת, יתכן שהם יידרשו לדבר בצורה מסוימת, והם עשויים להיות מבודדים מחברים ומשפחה לשעבר מכיוון שהמנהיג הולך לומר שהם הולכים להיכנס בדרכך בדרך שלך לישועה. "
אם הקבוצה שלהם תהיה גדולה מספיק, מנהיגי פולחן יקים לרוב היררכיה עם תחתונים כדי לבצע את דרישות המנהיג באמצעות "כריזמה על ידי פרוקסי". (המגייסים של NXIVM נקראו ככל הנראה "אדונים" והם ביקשו להבהיר "עבדים".
למנהיגי פולחן יש לעתים קרובות נטיות אישיות המעצבות את הקבוצה שלהם. הפנטזיות המיניות של מנהיג כת, למשל, עלולות לתרגם לפגיעה מינית או ניצול מיני בכת שלהם, על פי לליך. לחלופין, מנהיג עשוי להתעניין יותר בעושר ותצוגות ראוותניות, כמו שקרה עם רג'נאש, שהיה בבעלותו 93 רולס-רויס, ושחסידיו, כולם לבושים באדום, היו זורקים עליו פרחים כשנסע בדרך הכביש שלהם קומונה.
מנהיגי פולחן בדרך כלל מבטיחים הבהרות מסקרנות - "או לשנות את העולם, לשנות אותך, לעשות אותך עשיר, לעשות אותך יפה," אמר לליך. אבל היא מדגישה כי "חשוב מאוד שאנשים יהיו צרכנים נבונים ויבדקו באמת מישהו לפני שאתה מתמסר."
