פקידי חיות הבר תפסו פיתון בורמזי באורך 17 מטר ואם לעתיד בשימור הלאומי הגדול של הברוש בפלורידה - הפיתון הארוך ביותר שנמצא אי פעם בשמורה, ששכן את האברגליידס.
אבל למרות שגודלה ומשקלה של 140 קילו. דייוויד פנינג, עוזר פרופסור לביולוגיה באוניברסיטת מיזורי דרום מדינת ישראל (63 קילוגרם) מכניס אותה כנראה ל -10% הראשונים מהפיתונים הבר הגדולים ביותר בפלורידה. מספר הביציות שנמצאו בתוכה - 73 בסך הכל - הוא ריצוף מוחלט. , שלא היה מעורב בלכידת הנחש.
"הייתי אומר שזה הרבה מעל הממוצע", אמר פנינג ל- Live Science. "כמות רגילה שצריך לצפות היא ככל הנראה כמה עשרות, אולי 40 או 50. וזו תהיה שנה טובה אם אתה מנסה לגדל את החיות האלה."
פיתונים בורמזים (פייתון ביוויטטוס) הם מין פולשני בפלורידה. הם ככל הנראה נכנסו לטבע לא רק בגלל בעלי חיות מחמד שהחליטו לשחרר אותם, אלא גם מהוריקנים שסייעו בבריחתם מהשבי. בהתחשב בעובדה שהם פולשים, מדוע הפיתונים כל כך מצליחים במדינת סאנשיין?
אמהות כמו זו הן חלק מהתשובה, אמר פנינג. עכשיו, כשהגיע האביב, נחשי האם מטילים ביצים. פני ביצים סגלגלים באורך של 4- עד 5 ס"מ (10 עד 13 סנטימטרים) תופסים כל כך הרבה מקום בתוך האם, שהיא נאלצת להפסיק לאכול מכיוון שהיא ממש לא יכולה להתאים לשום דבר אחר בגופה, אמרה פנינג. אפילו האיברים שלה נעקצים ונלחצים מהדרך.
"זה מרשים," אמר. "זה כמו לדחוף חבורה של כדורי בריכה לגרב, אבל יש רק יותר ממה שנראה כאילו יכול להתאים."
לאחר התפתחות האם במשך כחודשיים-שלושה, הביצים מונחות בערימה חרוטית. ואז, האם נשארת עם ביציה, רועדת לצדן כדי להתחמם, אמר פנינג.
"זו כנראה אחת הסיבות לכך שהם כל כך יעילים להיות מין פולשני", אמר פנינג. "אם אתה ביצה, אתה די חסר הגנה. אם אתה ביצה עם אימא של 17 רגל מסתובבת לידך, אתה בטח קצת מוגן יותר."
ברגע שהביצים בוקעות, התינוקות הולכים בדרכם הנפרדת. אבל, באופן מסקרן, נחשים אלה נוטים למצוא גומחות וטרף שמתאימים לגודל גופם; נחשים קטנים מוצאים בתי גידול עם טרף קטן, ונחשים גדולים יותר מוצאים טרף גדול יותר, כולל טרף שחי במים.
"הם הקדישו בלבביות את מי ואיפה הם יתגוררו ואוכלים," אמר פנינג. "זה נקרא שינוי אונטוגנטי; ככל שהם הולכים וגדלים, הם מתחילים לאכול דברים גדולים יותר ומפילים את הדברים הקטנים יותר, מה שאומר שליותר תינוקות יש דברים קטנים יותר."
נוסף על כך, הפיתונים הבורמזים טובים להסתיר וללכוד טרף, נופלים על הכל מעכבר שדה לאייל. מאז שנחשים אלה החלו לפלוש בפלורידה, צפיות של ארנבים, שועלים, דביבונים, צבי זנב לבן ואופוסומים באורגגליידס צנחו ביותר מ 90- אחוזים, כך נמצא מחקר שנערך בשנת 2011 בכתב העת Proceedings of the National Academy of Sciences.
"הם הכניסו עצמם למעשה כטורף איפקס והם צורכים כל דבר שיכול להיכנס לפיהם," אמר פנינג.
עם זאת, הפיתונים הבורמזים רשומים כפגיעים בטווח הטבעי שלהם בדרום מזרח אסיה, בעיקר מכיוון שבני האדם הקפידו להפוך אותם למוצרים, כמו מגפיים. "זה הפך לבעיה כזו שצריך לפקח על האוכלוסייה שלהם, ואנחנו צריכים להגדיל אותם, למעט בפלורידה, שם יש לנו את הבעיה ההפוכה", אמר פנינג.
נחש האם המסוים הזה נמצא לאחר שחוקרים תייגו פיתון זכר עם משדר רדיו והלכו בעקבותיו בחיפוש אחר בן זוג חדש. שיטה זו מסייעת לחוקרים לאתר ולהסיר נחשים פולשים, כמו גם לאסוף נתונים למחקר, על פי פוסט הפייסבוק של השימור.
