לאחר 20 שבועות ברחם, בני אדם מפטרים לפתע מעטפת מעט קשוחה מקצות הספרות הזעירות שלנו. כשנולד, האצבעות והאצבעות הרגליים שלנו מוכתרות על ידי ציפורניים מעוצבות אשר יהיו איתנו למשך שארית חיינו. במהלך העשורים שלאחר מכן, האדם הממוצע יקדיש מאות שעות לגזירה, צביעה ותיוק בזהירות של מבנים אלה. אך מעבר למסירות זו לאסתטיקה, מעטים מאיתנו בוחנים את מטרת הציפורניים.
מדוע יש לנו אותם ולמה הם צומחים?
רובנו כן יודעים כי הציפורניים עשויות מחומר קשה ומת, הנקרא קרטין, אותו חומר שמרכיב שיער. אבל הציפורניים למעשה מתחילות כתאים חיים. מאחורי הציפורניים על האצבעות והאצבעות הרגליים, ממש מתחת לעור, מבנה המכונה "השורש" מגרש תאים חיים שנמשכים ויוצרים את הציפורן. כיס הבשר הקטן הזה, הידוע גם בשם המטריקס, מתחבר לכלי דם, המספקים לציפורן את חומרי המזון הדרושים להם בכדי לייצר תאים חדשים.
כאשר נוצרים תאי קרטין בשורש, הם נדחפים לאט קדימה על ידי תאים שהוקמו לאחרונה ומטלטלים אחר החלל מאחוריהם. התאים הישנים משוטטים ומתחתים מתחת לעור ולפתוח פתוחים ומתקשים כדי ליצור את המגן הקשוח של לוחית הציפורן. אמנדה מאייר, מרצה לאנטומיה אנושית באוניברסיטת מערב המערבית, אמרה אמנדה מאייר, "חלוקה רציפה של תאי מטריקס דוחפת את לוחית הציפורן קדימה מעל מיטת הציפורניים בקצב של כ -3 מילימטרים לחודש לציפורניים, ו -1 מילימטר בחודש לציפורני הרגליים. אוסטרליה. לכן, בקיצור, "ציפורניים גדלות כי התאים מיוצרים כל הזמן" - ממש כמו שרוב התאים בגופנו מגישים כל הזמן גרסאות חדשות ורעננות לעצמם, "אמר מאייר ל- Live Science.
למרות שהם עשויים להיות קנווטים מיניאטוריים מושלמים לאמנות הציפורניים שלנו ולהוכיח כמועילים לשריטה מדי פעם, מהי הסיבה האמיתית לפיתוחם של מבנים מורכבים אלה, שגדלים ללא הפסקה?
התשובה קשורה לאופן שבו אבותינו הקדמוניים הסתגלו לחיים בעצים, לדברי מתיו בורת'ס, אוצר במחלקת פרימוסים מאובנים במרכז לדוכס למור בצפון קרוליינה. בתיעוד המאובנים נכתב כי פרימטים, או קרובי משפחה קרובים לפרימטים, התפתחו לראשונה מסמרים על ספרותיהם לפני 58 מיליון עד 55 מיליון שנה, כאשר פרימטים היו מוגבלים לעצים. "באופן כללי, פרימטים מיטיבים לטפס בזהירות דרך עצים, ונראה שהציפורן במקור הופיעה כתכונה שעזרה להם לבצע את המשימה הזו," אמר בורנס.
בהשוואה לבעלי חיים אחרים, ספרות הפרימטים רחבות למדי. "אצבעות ורגליים רחבות מעניקות לנו שטח פנים גדול יותר זה לתפיסת ענפים," אמר בורתס. זה, בתורו, נתן לאבות אבותינו אחיזה חזקה יותר שעזרה להם לעבור ברשת המורכבת המורכבת של גזעי העצים, הענפים והענפים שהם התגוררו בהם.
מבחינה אבולוציונית, החוקרים חושבים שהציפורניים נכנסות למשוואה זו מכיוון שהן התנהגו כמו סוג של פיגום עבור כריות האצבעות והבהונות הרחבות והבשרניות. מבנה זה שמר על צורתם הרחבה של הספרות והגדיל את שטח הפנים של הכרית: כאשר נלחץ כלפי מטה, בשר האצבעות והבהונות היו משוטחים על הציפורן. על ידי תמיכה בשטח פנים מוגדל זה שיפרו הציפורניים את אחיזת אבותינו ואפשרו להם לנוע בביטחון יותר בין העצים.
מזון לגידול מזון
כשמדובר במספוא מזון, האצבעות והרגליים הרחבות שלנו היו מועילות במיוחד, ציין בורנס. החוקרים הבחינו כי בהשוואה לבעלי חיים אחרים השוכנים בעצים, הפרימטים טובים במיוחד למזון לפירות ממש בקצה הענפים, שם האוכל קשה יותר להגיע אליו ולתפוס אותו. Borths אמר כי "להחזיק את האצבעות והאצבעות הרגליים הגדולות והרחבות האלה דרך להבטיח ממש את האחיזה שלך בדברים צרים באמת."
החוקרים טוענים כי לציפורניים יש גם תפקיד אבולוציוני מגן - עובדים כמו מגנים זעירים המכסים את קצות האצבעות והבהונות החשופות שלנו. הספרות שלנו גדושות באלפי עצבים, שהופכות אותם לכלי עבודה רגישים ביותר לגילוי העולם סביבנו. "אם אתה מסתכל על אזורי המוח שפרימטים התחייבו לתחושת המגע מהספרות שלהם, בהשוואה לכמות החלל שנאמר, למשל, מוח של חתול, לפרימטים יש המון המון מקום", אמר Borths ל- Live Science . זה מצביע על חשיבות הנספחים הללו בסיוע לפרימטים להרגיש ולנווט את דרכם סביב העולם - ובכך, לחשיבותם המכריעה של ציפורניים בהגנה ושמירה על פונקציה זו על ידי הגנה מפני פגיעה.
כששורה אחת של פרמטים - אבותינו ההומינינים שלנו - התרחקה מהעצים, הזריזות, הרגישות והאחיזה העוצמתית זה שימושי לשימוש בעבודות, לתמרון ולשימוש בכלים. במובנים רבים, הסתגלות זו היוותה את היסוד למגוון העצום של המשימות שידינו האנושיות יכולות לבצע כיום. "בני אדם הם גיבורי על כשמדובר ביכולת להשתמש בידיים שלנו בצורה מאוד מתוחכמת ועדינה," אמר בורנס.
מדוע הם צומחים?
אבל, אם ציפורניים כל כך חיוניות, מדוע הם לא עשויים ממשהו קבוע יותר - כמו מעטפת אמייל קשוחה המגנה על השיניים שלנו? במילים אחרות, מה היתרון בכך שיש ציפורניים בפועל לגדול?
ובכן, חשבו על זה כך: אם מסמר נפגע או נהרס, זה לא יהיה קטסטרופה עבור הספרות הרגישות שלנו. מאייר מסר כי "ציפורן המתחדשת ללא הרף מועילה לנו בעובדה שאפשר 'לגדול טראומה או נזק לציפורן', והציפורניים יכולות לצמוח מחדש אם יינתקו. לאחר מעט שיקום, הספרות החשובות שלנו יהיו מוגנות פעם נוספת.
דרך נוספת להעריך את חשיבות גידול הציפורניים היא להבין שגופנו נתקע בהתאמה זו, למרות העלות: גידול ציפורניים הוא תהליך עתיר משאבים מכיוון שהוא מחסל חומרים מזינים שאחרים יכולים להיות מועברים למקומות אחרים בגוף.
אך העובדה שגידלנו ציפורניים כבר אלפי שנים מרמזת כי על היתרונות להיות שווים עלות משמעותית זו. "אינדיקטור אחד שמגדל אותם מלכתחילה מעניק תועלת כלשהי הוא שהוא ממשיך להיבחר לטובה", אמר בורתס. "ציפורניים באמת איתנו הרבה מאוד זמן."
אז בפעם הבאה שתצטרך לקצץ את הציפורניים שלך ולשקוף אותה, קחי בחשבון זאת כפריבילגיה - מה שאתה מגבש הוא חתיכת אבולוציה המקשרת את האנושות להתחלה העגומה ביותר.
