לפני כ- 99 מיליון שנה, מילפייד קרטיקון החליק מעל רצפת היער במה שנמצא כיום דרום מזרח אסיה. פרוקי הרגל נמנעו בהצלחה מלהיות מעוכבים על ידי הדינוזאורים הסמוכים, אך היה לו המזל הרע להיתקל בשטח של מוהל דביק, שהתקשה סביב האלף המאה ונעל אותו בקבר ענבר.
אמנם זו הייתה תוצאה איומה עבור האלף המאה, אך אלה היו חדשות טובות עבור המדענים שגילו לאחרונה את הגווייה הזעירה.
המאובנים הקדומים, של נקבה באורך של 0.3 אינץ '(8.2 מילימטרים), השתמרו היטב עד כי מבני גופה הזעירים נשמרו במצב יוצא דופן. זה איפשר למדענים לזהות את פרוקי הרגל הזעירים לא רק כמין שאינו ידוע בעבר, אלא גם תת-משנה שלא היה ידוע בעבר, והוסיף ענף לאילן היוחסין המפולפי.
באמצעות סריקות טומוגרפיה רנטגן ממוחשבת (מיקרו-סי-טי), בנו המדענים מודל תלת-ממדי דיגיטלי של המילפיד, שהתכרבל לצורת "S" בתוך גוש הענבר. על היצור היו 35 טבעות גוף ושקעים המאגרים זרע מפותחים על צדו התחתון, אשר אישרו כי הדגימה הנשית הייתה בוגרת, כך טוענים עורכי המחקר.
החוקרים מסרו במחקר חדש, כי אלפי האלפיים הם בשפע ומגוון. כ -11,000 מינים זוהו וכ -80,000 מינים המוערכים כקיימים ברחבי העולם. אך מעט מאוד ידוע על רב המיליונים המאובנים, ויש רק קומץ מומחים ברחבי העולם החוקרים קבוצה זו, אמר סופר המחקר הראשי פאבל סטואוב, פרופסור לזואולוגיה במוזיאון הלאומי להיסטוריה של הטבע, סופיה בבולגריה.
עדויות בתיעוד המאובנים מראים כי אלפי האלפיים היו בסביבות מוקדמות לפני 315 מיליון עד 299 מיליון שנה, כשחלקם גדלו לגובה של כמעט 8 מטרים, כך אמר סטיב ל- Live Science בהודעת דוא"ל.
סטוב אמר כי "לפני המחקר שלנו, היו רק ארבעה מינים של רב אלפיות שתוארו מהענבר הבורמזי, שידוע שהוא בין מרבצי הענבר הוותיקים והעשירים ביותר של החי הקרטיקון."
פרט לגודל הקטן של המילפיד, כמה רמזים אמרו למדענים כי הדגימה הזו שונה משלוש תת-המשנה הנוספות בסדר קליפודידה. היה חסר לו גידולים דמויי שיער מסוימים; צורת הקטע האחורי הייתה ייחודית, ובעוד שרוב העיניים המורכבות של קליפודידאן מכילות לפחות 30 יחידות אופטיות, עיניה של המילפיד הקטן החזיקו רק חמש - "הגבול הנמוך ביותר הידוע בקבוצה", אמר סטייב.
החוקרים כינו תת-סדר חדש, Burmanopetalidea, ודיבבו את פרוקי הרגל Burmanopetalum inectectatum. החלק הראשון של אותו שם מתייחס למקום בו הגיע הענבר - בורמה, כיום מיאנמר - בעוד ש"אין צפויים "הוא לטיני ל"בלתי צפוי", על פי המחקר שגילתה את התגלית המפתיעה של תת-קרקע רב-אלפית חדשה.
הממצאים פורסמו ברשת היום (2 במאי) בכתב העת Zookeys.