כוכב בדיפר הגדול הוא חייזר בין-גלקטי, לפי רמזים בטביעות האצבע הכימיות שלו.
מחקר חדש מגלה כי הכימיה הלא שגרתית של הכוכב אינה דומה לזו של כל הכוכבים הידועים בנתיב החלב.
החוקרים חשדו כי כדור הזדמנות מהמם, בשם J1124 + 4535, מקורו בגלקסיה ננסית שהתנגשה עם שביל החלב מזמן. על פי אותה תיאוריה, כאשר גלקסיית הגמדים התפרקה, היא תקיעה את הכוכב הזה בשכונה הקוסמית שלנו.
הכוכב התגלה לראשונה בקבוצת הכוכבים אורסה מז'ור בשנת 2015, על ידי הטלסקופ הסיבי-ספקטרוסקופי רב-עצמים רב-שמיים בסין. תמונות ברזולוציה גבוהה יותר צולמו בשנת 2017 על ידי טלסקופ סובארו ביפן, כך מדווחים המדענים ב -29 באפריל בכתב העת Nature Astronomy.
קריאות ספקטרום מהכוכב העלו כי הוא דל במתכות כמו מגנזיום, אך יש לו רמות גבוהות במפתיע של היסוד הכבד אירופיום; החוקרים כתבו יחס אלמנטים שהיה ייחודי בהשוואה לכוכבי שביל החלב האחרים.
אלמנטים בכוכבים משקפים את הרכב ענני האבק והגז בהם נוצר הכוכב. כוכבים שהם שכנים קרובים בדרך כלל מעוצבים על ידי אותם חומרים ולכן יש חתימות כימיות דומות. כאשר כוכב בולט מקבוצה, מדענים מסתכלים במקום אחר כדי לראות היכן הוא אולי נולד.
מחקרים קודמים מצאו כי שביל החלב נוצר על ידי התנגשות וקליטת גלקסיות קטנות יותר. מדענים מדווחים על כך שכוכבים עניים ממתכת כמו J1124 + 4535 נפוצים בגלקסיות הגמדיות כיום.
הניתוח שלהם ל- J1124 + 4535 מספק את "החתימה הכימית הברורה ביותר" של מיזוגי הגלקסיה העתיקים שעיצבו את שביל החלב לפני מיליארדי שנים.
וזו לא העדויות הקוסמיות היחידות שמרמזות על העבר הסוער של שביל החלב.
בליטה ייחודית במרכז שביל החלב נחשבת כתוצאה מהתנגשות עם גלקסיית ננס בצורת נקניק לפני כעשרה מיליארד שנים. אירוע זה ניפח את גרעין שביל החלב בשטף של מיליארדי כוכבים, שחלקם מהעתיקים ביקום.
יתכן שיהיה התרחשות גדולה עוד יותר בעתיד שביל החלב: הגלקסיה שלנו נמצאת כרגע על מסלול התנגשות עם גלקסיה ספירלית אחרת, הענן המגלני הגדול. למרבה המזל, זה לא יתרחש לפחות עוד 2 מיליארד שנה - וההתנגשות הזו היא בערך שנתיים עד 3 מיליארד שנים לפני שצפויים לזלוג בגלקסיית אנדרומדה.
