בשונית בצורת טבעת באוקיאנוס ההודי, התפתח מין ציפור להיות חסר מעוף - פעמיים.
לפני מאות אלפי שנים, מסילות לבנות גרון (Dryolimnas cuvieri) טס מבית הולדתם במדגסקר לאטול אלדברה, שונית בצורת טבעת בין איי סיישל. השונית, נקייה מטורפים לציפורים, הייתה מקום נוח להתקשר אליו הביתה - וככל שחלף הזמן, המעקות איבדו את יכולתם לעוף.
אולם האסון אירע לפני כ- 136,000 שנה, כאשר שיטפון גדול סחף את האטול - ואת הציפורים חסרות המעוף - מתחת למימי האוקיאנוס ההודי, מה שהוביל להכחדת הציפורים.
אך לא הכל אבד: כ -36,000 שנה לאחר מכן, כשהעולם היה במצמד של עידן קרח, נפלו מפלס הים, והאטול הופיע שוב על פני המים. ואחרי זמן מה קרה משהו מוכר: המסילות בעלות הגרון הלבן והנמרס המריאו שוב ממדגסקר וטסו לאטול. זמן מה אחר כך הציפורים התפתחו שוב מהיכולת שלהן לעוף.
המשמעות היא שמין בודד, המעקה הלבן-גרון, התפתח להיות חסר מעוף פעמיים - תופעה המכונה "אבולוציה איטרטיבית", על פי הצהרה מאוניברסיטת פורטסמות '.
מדענים מאוניברסיטת פורטסמות 'ובמוזיאון להיסטוריה טבעית, שניהם בבריטניה, הגיעו למסקנה זו על ידי השוואה בין עצמות מסילות האלדברה העתיקות חסרי הטיסה - הן אלה שהיו לפני המבול ואחריו - לציפורים אחרונות. זה כולל את העצמות המודרניות יותר של מסילות מעופפות ומעקות אלדברה חסרי מעוף (Dryolimnas cuvieri aldabranus) שעדיין חיים על האטול היום.
הצוות מצא כי עצמות מסילות האלדברה שתוארכו עוד לפני השיטפון דומות מאוד לעצמות הרכבת המודרניות של אלדברה.
יתרה מזאת, החוקרים גילו כי עצמות הכנף והקרסול המתוארכות לפני כ 100,000 שנה, או בערך בתקופה שבה הציפורים טסו שוב לאטול לאחר המבול, הראו עדויות לכך שהבעלי חיים התפתחו לכיוון חוסר טיסה. באופן ספציפי, עצם הקרסול הייתה חזקה יותר בהשוואה לאותה עצם קרסול אצל הציפורים המעופפות, מה שמרמז כי הציפורים הולכות ומתחזקות ומאבדות את יכולתן לעוף, על פי המוזיאון הלאומי להיסטוריה בבריטניה.
בהצהרה נמסר, "המאובנים הייחודיים הללו מספקים עדויות בלתי ניתנות להפצה על כך שאחד ממשפחת הרכבות קבע את האטול, ככל הנראה ממדגסקר, והפך ללא מעוף באופן עצמאי בכל הזדמנות". .
בשאלה מדוע המעקות הללו השאירו את מדגסקר מלכתחילה, זה עדיין לא ברור. אולם בכל 50 עד 100 שנה לערך גורמים כמו אוכלוסיית יתר או ירידה באספקת מזון מעוררים את נדידתם המונית של ציפורים ממדגסקר לכל הכיוונים ברחבי האוקיאנוס ההודי, על פי המוזיאון הלאומי להיסטוריה. בני המזל בסופו של דבר מוצאים אי לטעמם.
החוקרים פרסמו את תוצאותיהם ב- 8 במאי בכתב העת Zoological of the Linnean Society.
