מבנה סלעי עתיק שנמצא בלב מדף הקרח של רוס עוזר לקבוע היכן קרח אנטארקטיקה נמס ואיפה הוא נשאר יציב וקפוא.
המבנה הוא גבול טקטוני ישן, שנוצר ככל הנראה במהלך לידתו של היבשת האנטארקטית או זמן קצר לאחר מכן. על פי מחקרים חדשים שפורסמו ב- 27 במאי בכתב העת Nature Geoscience, גבול זה מגן על קו ההארקה של מדף הקרח, הנקודה בה הוא עבה מספיק כדי להתרחב עד לקרקעית הים. הגיאולוגיה שנוצרה על ידי הגבול מרחיקה את מי האוקיאנוס החמים, המקדמים להמיס, מאותו חלק של המדף. אבל זרימת האוקיאנוס שמונעת על ידי אותה גיאולוגיה מביאה להמסת קיץ אינטנסיבית לאורך שוליו המזרחיים של המדף.
מנהיג המחקר קירסטי טינטו, מדען מחקר בלמונט-דוהרטי, אמר כי "יכולנו לראות שהגבול הגיאולוגי הופך את קרקעית הים בצד המזרח אנטארקטי להרבה יותר עמוקה מהמערב, וזה משפיע על הדרך בה מסתובבים מי האוקיאנוס מתחת למדף הקרח. מצפה הכדור הארץ באוניברסיטת קולומביה נמסר בהצהרה.
מדף הקרח של רוס
מדף הקרח של רוס הוא שטח של קרח בשטח של 480,000 מ"ר (480,000 מ"ר) בשטח ועובי של מאות מטרים. קרח זורם על המדף מגיליונות הקרח המזרחיים וממערב אנטארקטיקה היבשתית. נכון לעכשיו, מדף הקרח יציב, כך כתבו טינטו וחבריה בכתב העת Nature Geoscience, אך התיעודים הגיאולוגיים והים מראים כי קרס בעבר הרחוק.
כדי להבין את הדינמיקה של יריעת הקרח, השתמשו טינטו וחבריה בנתונים מכלי מבוסס מטוס בשם IcePod, המחזיק מכשירים האוספים מידע על עובי ומבנה מדף הקרח וכן בכלים המזהים חריגות מגנטיות וכבידה מהסלע. בבסיס מדף הקרח. מינרלים מגנטיים, למשל, הנמצאים במאגמה ובחומרים סלעיים אחרים תחת אנטארקטיקה, יכולים לשנות את קריאות השדה המגנטי באותם נקודות, בעוד שטופוגרפיה תת-מימית יכולה להשפיע על קריאות הכבידה. עם נתונים אלה, שחזרו החוקרים מפה של מדף הקרח והסלע שמתחת.
הם מצאו אזור מעבר גס שחוצה את גיליון הקרח. אם אנטארקטיקה הייתה גלגל, הגבול היה נראה קצת כמו דיבור, נובע מנקודה קצת מחוץ למרכז. אזור מעבר זה הוא למעשה קו התיחום בין הגיאולוגיה של אנטארקטיקה המערבית לאנטרקטיקה המזרחית. ממערב, הסלעים הם שילוב של משקע ומגמטי, שנוצרו מאינטראקציות טקטוניות, במפגש של צלחת אוקיאנית וטקטונית. מזרח אנטארקטיקה הוא חומר יבשתי קדום המכונה קרטון.
השפעת הגיאולוגיה
הגבול הטקטוני שהתגלה לאחרונה החוצה את מדף הקרח של רוס הוא חשוב מכיוון שהוא מסייע בעיצוב קרקעית הים מתחת לקרח. ממזרח, קרקעית הים עמוקה יותר, בגובה של 6198 רגל (670 מטר), בממוצע. ממערב, העומק הממוצע הוא 1,837 רגל (560 מ '), בממוצע.
החוקרים השתמשו במודל מחשב כדי להראות כיצד מי ים מסתובבים בהתחשב בידע גיאולוגי חדש זה. החדשות הטובות הן שגיאומטריה של רצפת הים מרחיקה את מי האוקיאנוס החמים ביותר ממדף הקרח של רוס. במקום זאת, אזור של ים פתוח שנקרא מדף רוס פוליניה פתח את המים החמים והעמוקים באוקיאנוס, ומקררים אותם לפני שהם יכולים לזרום מתחת למדף הקרח. אבל יש המון קרח המומס לאורך הקצה המוביל של מדף הקרח (שם הוא פוגש את הים), במיוחד בקיץ. ההיתוך הקיצי הגבוה ביותר נמצא ליד אי רוס, בצד המזרח אנטארקטי.
אז מה כל המשמעות של אנטארקטיקה מחממת? בעתיד הקרוב, קו הארקה של מדף הקרח (הנקודה בה הוא יוצר קשר עם קרקעית הים) אמור להישאר יציב, לפחות לנוכח שינויי אקלים מתונים, כתבו החוקרים. אך וריאציות באקלים המקומי ישפיעו רבות על כמה מהר הקצה הקדמי של מדף הקרח נמס. וריאציות אלה עשויות לכלול צמצום בירידות קרח הים או ירידה בכיסוי הענן, אמרה ההצהרה לורי פדמן, מדענית בכירה במחקר כדור הארץ והחלל באורגון.
"גילינו שזה התהליכים המקומיים האלה שאנחנו צריכים להבין בכדי להשפיע על תחזיות," אמר טינטו.
