ספורטאי סיבולת הם על-אנושיים ככל שזה נהיה, מונעים על ידי אספקת אנרגיה בלתי נדלית לכאורה.
אולם מחקר חדש מציע כי יש לסיבולת אנושית גבול - וכנראה שהוא דומה לכולם. המדף לטווח הארוך הוא פי פי 2.5 מקצב חילוף החומרים במנוחה של הגוף, או כ -4,000 קלוריות ליום עבור אדם ממוצע, כך מדווחים המדענים אתמול (5 ביוני) בכתב העת Science Advances.
(קצב חילוף החומרים במנוחה הוא מדד לכמות הקלוריות שהגוף שורף לצרכים פיזיולוגיים בסיסיים כמו שמירה על חום הגוף ונשימה.)
כדי לבדוק אם יש גבול לסיבולת, החוקרים ניתחו נתונים מכמה מאירועי הסיבולת הקיצוניים ביותר על פני כדור הארץ. הם מדדו את קצב חילוף החומרים במנוחה ואת הקלוריות שנשרפו על ידי אנשים שהשתתפו במירוץ ברחבי ארה"ב, סדרה של מרתונים גב אל גב הנמשכת חודשים ולוקחת רצים מקליפורניה לוושינגטון, די.סי.
על ידי ניתוח דגימות שתן מהרצים ברגליים הראשונות והאחרונות של המירוץ, החוקרים גילו כי לאחר חמישה חודשי ריצה, הספורטאים שרפו הרבה פחות קלוריות ממה שהם עשו בתחילת המירוץ.
הם גם השוו את התוצאות לנתונים שפורסמו כבר מפעילויות אחרות כמו מרתונים, שחייה, טרקים ארקטיים, טור דה פראנס, ושנים קודמות של המירוץ ברחבי ארה"ב. החוקרים גילו כי באופן לא מפתיע, ככל שהאירוע היה ארוך יותר, כך היה קשה יותר לשרוף קלוריות.
בזמן שהוא משתתף בפעילויות קצרות טווח יחסית כמו ריצת מרתון יחידה, הגוף יכול לקיים שריפת קלוריות בפעמים רבות יותר מקצב חילוף החומרים המנוחה.
במהלך מרתון בודד, למשל, רצים יכולים לשרוף קלוריות בממוצע פי 15 משיעור המטבוליזם שלהם במנוחה, על פי המחקר. ב -23 הימים של טור דה פראנס שרפו רוכבי האופניים קלוריות פי 4.9 מהקצב חילוף החומרים המנוח שלהם, ובטרק של 95 יום ברחבי אנטארקטיקה שרפו מטיילים קלוריות פי 3.5 מקצב חילוף החומרים המנוחה.
הם אף בדקו את גבול הסיבולת של נשים הרות.
החוקרים גם גילו כי נשים בהריון פעלו פי 2.2 משיעור חילוף החומרים במנוחה, רק על ידי שילדת תינוק בבטן. כל זה אומר שלא משנה הפעילות - גידול תינוק, ריצה ברחבי ארה"ב או רכיבה על אופניים - נראה כי לגוף יש גבול לכמות האנרגיה שהוא יכול לספק לטווח הארוך.
הסיבה למגבלה קשה זו יכולה להיות במערכת העיכול ובכמות הקלוריות שהמעי יכול לספוג ביום, אמר בהצהרה מחבר משותף הרמן פונצר, פרופסור חבר לאנתרופולוגיה אבולוציונית באוניברסיטת דיוק.
ספורטאים לא פשוט נשברים כשהם מגיעים לרף הזה פי 2.5. הם יכולים להמשיך, אך האדם אינו יכול לשמור על איזון בין כמות הקלוריות הנצרכת לבין הכמות שנשרפה. כך שהגוף מתחיל לאכול במשאביו והאדם מתחיל לרדת במשקל. זה כשלעצמו אינו בר קיימא לנצח.
עד כמה שהם יודעים, אף אחד לא שמר על רמות מעל סף פי 2.5, "אז אני משער שזה אתגר לספורטאי הסיבולת העילית", הוסיף פונצר. "מדע עובד כשמוכחים אותך לא נכון. אולי מישהו יפרוץ את התקרה ההיא יום אחד ויציג לנו מה חסר לנו."
