כאשר דימוי של תמונת נקר לכאורה שגורש את אספקת הבלוטים שלו גרם לסיבובים באינטרנט, משתמשי טוויטר הביעו סלידה. הם לא הגיבו לציפור או לבלוטים בפועל, אלא למערך החורים בהם הציפור אוגרה את אוצרה. החורים היו מקובצים בתבנית לא סדירה והפעילו מצב שנקרא טריפופוביה.
למישהו עם פוביה זו, דימוי שפיר אחרת - ואפילו מדהים לחלוטין - יכול לעורר פחד וגועל. אנשים אלה אינם חוששים רק מכל חור שהם רואים. טריפופוביה מאופיינת בסלידה מתבניות מקובצות של חורים או בליטות לא סדירות. נראה כי המונח נטבע על ידי מישהו בפורום מקוון בשנת 2005, אם כי מדענים אומרים כי המצב ככל הנראה קיים הרבה יותר זמן.
ארנולד וילקינס, פסיכולוג מאוניברסיטת אסקס, אמר כי "אנו יודעים כי מצב זה קיים את האינטרנט - אף כי ייתכן שהאינטרנט החמיר אותו".
הפוביה אינה הפרעה רשמית, כלומר היא אינה מופיעה ב"המדריך האבחוני והסטטיסטי להפרעות נפשיות ", אולם עד 10% מהאנשים מדווחים על חווים תסמינים, הכוללים חרדה, בחילה ותחושת" זחילת עור ", וילקינס אמר, לאחר שצפה בתמונות מסוימות. "זה יכול להיות די מתיש," הוסיף.
אז מדוע פוביה זו כה נפוצה? מדענים עדיין מנסים לענות על שאלה זו, אך רבים מאמינים שהסלידה מסתגלת מבחינה אבולוציונית.
"אתה נמנע מדברים שעלולים לפגוע בך," הסביר וילקינס.
בתיעוד המדעי הראשון אי פעם של טריפופוביה שפורסם ב"פסיכולוגיה מדע ", השווה וילקינס תמונות המפעילות טריפופוביה עם תמונות של בעלי חיים רעילים, כמו התמנון בעל הטבעת הכחולה. הוא וחבריו המשותפים מצאו תפוצה דומה של כתמים, בליטות או חורים, כמו גם רמת ניגודיות דומה בתמונות. החוקרים הגיעו למסקנה כי הפוביה עשויה לנבוע מרתיעה אדפטיבית אבולוציונית ליצורים רעילים.
עם זאת, במחקר שפורסם בשנת 2018 בכתב העת Cognition and Emotion, טענו המדענים כי הפוביה התפתחה כתגובה למחלות. אחרי הכל, אשכולות החורים נראים כמו הנגעים, הבליטות והמגולים הנגרמים על ידי מחלות זיהומיות קדומות כמו אבעבועות שחורות. מחלה זו בלבד הרגה עד 10% מהאוכלוסייה במילניום האחרון - סלידה מעור נגוע יכולה הייתה להעניק לאנשים עם טריפופוביה יתרון אבולוציוני בכך שהיא מסייעת להם להימנע ממחלה קטלנית זו ואחרים.
בנוסף, טוענים מחברי המחקר כי התגובה הנפוצה ביותר לתמונה של עץ מנוקד בבלוט אינה פחד, אלא גועל נפש, אשר פסיכולוגים כינו "הרגש להימנעות ממחלות". בעוד ש טורפים רעילים ומחלות מאיימים שניהם, הם מעוררים שתי תגובות שונות מאוד. נחש גורם לפחד על ידי הפעלת מערכת העצבים הסימפתטית של האדם - המערכת שגורמת למצב של קרב או בריחה. מחלה ומרקב מזון גורמים גועל נפש על ידי הפעלת מערכת העצבים הפאראסימפתטית שלנו, הגורמת לגוף להירגע כדי לחסוך באנרגיה.
מחקרים שפורסמו בשנת 2018 בכתב העת PeerJ מצאו כי תלמידי המשתתפים התרחבו בתגובה לתמונות של נחשים, אך הם התכווצו בתגובה לתמונות של חורים - סימן להפעלה של מערכת העצבים הפאראסימפתטית.
וילקינס אינו בטוח במודל ההימנעות ממחלות - הוא חושב שזה ככל הנראה חלק מהפאזל, אם לא את כל התמונה. אבל זה יכול להימשך זמן מה עד שהמדענים מסכימים מדוע בדיוק אנשים מגיבים בצורה כה חזקה לתמונה של נקר לא מזיק. עד אז, וילקין אמר "המושבעים בחוץ."
