האוקיאנוס הוא אמבטיה גדולה מלאה 326 מיליון מ"ק (1.3 מיליארד ק"מ מעוקב) מים, ומישהו ניתק את הניקוז.
מדי יום, מאות מיליוני גלונים של מים זורמים מקרקעית האוקיאנוס אל תוך המעטפת של כדור הארץ כחלק מתוכנית מיחזור רטובה מאוד שמדענים מכנים את מחזור המים העמוקים. זה עובד כך: ראשית, מים הספוגים בקרום ובמינרלים בתחתית הים שניהם נדחפים אל פנים כדור הארץ בגבולות התת-קרקעיים בהם מתנגשים צלחות טקטוניות. חלק מהמים נשארים כלואים (במחקרים מסוימים מעריכים כי מים בשווי של שניים עד ארבעה אוקיינוסים נופלים דרך המעטפת), אך כמויות גדולות של מים אלה נזרמים חזרה לפני השטח דרך הרי געש תת-מימיים ואוורור הידרותרמי.
זו לא מערכת מושלמת; מדענים חושבים כי כרגע הרבה יותר מים צוללים אל המעטפת מאשר לזרום מתוכם - אבל זה בסדר. בסך הכל מחזור זה הוא רק שן אחד במכונה שקובע אם האוקיינוסים בעולם עולים או נופלים.
כעת, במחקר שפורסם ב -17 במאי בכתב העת Geochemistry, Geophysics and Geosystems, החוקרים מדווחים כי שן זה עשוי להגן יותר ממה שחשבו בעבר. על ידי דוגמנות שטף המחזור במים העמוקים במהלך 230 מיליון השנים האחרונות, מצאו מחברי המחקר כי היו זמנים בהיסטוריה של כדור הארץ כאשר כמות המים הגרגנטואית ששקעה במעטפת מילאה תפקיד גדול בגודל הים; באותה תקופה יתכן ומחזור המים העמוקים בלבד תרם לירידה של 130 מטר (130 מטר) של אובדן מפלס הים, הודות לאירוע אחד משתנה עולמי: התפרקות פנגיאה העל-יבשתית.
סופר המחקר הראשי קריסטר קרלסן, חוקר במרכז להתפתחות כדור הארץ ודינמיקה באוניברסיטת אוסלו, אמר ל- Live Science. "זה הוביל לתקופה של הובלת מים גדולה לכדור הארץ, וגרמה לירידה במפלס הים הנלווה אליו."
מות יבשת-על
לפני כ -200 מיליון שנה התחילה להתפצל היבשת העל-על-אדמית (אדמת אדמה המורכבת מכל שבע היבשות המוכרות לנו כיום), ומשלחת לוחות אדמה אדירים לכל עבר.
עם התפשטות לוחות יבשתיות אלה, הופיעו אוקיינוסים חדשים (החל מהאוקיאנוס האטלנטי, לפני כ- 175 מיליון שנה), קרעים אדירים בקרקעית הים נסדקו ושבצים עתיקים של קרום תת-מימי צללו אל החללים הטריים. כמויות מים של גרגנטואן שנלכדו בתוך אותם נתחי קרום שקעו הועברו משטח הכוכב אל פנים העמוק שלו.
על פי מחקרים קודמים של לוחות הטקטוניות של כדור הארץ במהלך 230 מיליון השנים האחרונות, עיצבו החוקרים את השיעורים המשוערים שהמים נכנסו - והשאירו - את המעטפת של כדור הארץ. ככל שנפל כדור הארץ עשיר במים מהיר יותר, כך הוא יכול היה להתחתף עוד יותר לפני שהתאדות תכולת המים שלו על ידי החום הגבוה של המעטפת. על פי חישובי הצוות, זה לא איזן את מעגל המים העמוקים מספיק כדי לגרום למיליוני שנים של אובדן מים קיצוני.
כמובן שיש גובה פני הים יותר מאשר תנועה של מים עמוקים מאוד, אמר קרלסן, והמחקר הזה אינו מביא לתהליכי שינוי אחרים בגובה פני הים כמו שינויי אקלים או כיסוי קרח. אפילו כשכמויות אדירות של מים שוקעות במעטפת, מפלסי הים בפועל יכולים לזנק ולצנוח במאות מטרים על טווחי זמנים קצרים בהרבה.
נכון לעכשיו, האוקיאנוס נמצא בעיצומו של עוד עלייה בגובה פני הים, בעיקר בזכות שינויי אקלים מעשה ידי אדם (ההערכות משתנות, אך ככל הנראה, מפלס הים יעלה בכל מקום בגודל 6 עד 16 רגל במאה הבאה). למרבה הצער, כל מיליארדי הגלונים של מי הים הזורמים למעטפת ברגע זה לא יכולים להציל אותנו מהטרנד המסוכן הזה.
"אמנם מחזור המים העמוקים יכול לשנות את פני הים ביעילות על פני מאות מיליונים למיליארדי שנים, אך שינויים באקלים יכולים לשנות את פני הים באפס למאה שנה", אמר קרלסן. "לשם השוואה, עליית מפלס הים של ימינו הקשורה לשינויי אקלים היא כ- 0.1 אינץ '(3.2 מילימטרים) בשנה. הירידה בגובה פני הים הקשורה למחזור המים העמוקים היא בערך 1 / 10,000 מזה."
