לפני כ- 30,000 שנה, זאב החליט לוותר על חיי הפרא, להתחייב לקשר יציב ולהפוך לכלב הראשון. כיום, כלבים ובני אדם הם החברים הטובים ביותר הבלתי מעורערים של ממלכת החיות - ולפי מחקר חדש, ייתכן שאותו חבריו הונעו על ידי מניפולציה רגשית רצינית כלשהי.
במחקר שפורסם ב -17 ביוני בכתב העת Proceedings of the National Academy of Sciences, החוקרים בדקו את ההתפתחות של "עיני כלבי הגורים" - חתימתו, מראה גבות עצב של גבות שכל כלב יכול להשתמש בו כדי להימלט כמעט מכל תוצאה - ו מצא שהביטוי מוצא את מקורו בשריר עיניים רב עוצמה שנראה שהתפתח במיוחד כדי לחקות רגשות אנושיים.
בסקר קטן שנערך על כלבים וזאבים, החוקרים גילו כי השריר "נמצא באופן אחיד" אצל כלבים מודרניים, אך נעדר בולט בבני דודיהם הפרועים. היכולת להביע ביטוי של כלב האנגד, הדומה מאוד למראה העצב המבולבל שלובשים תינוקות אנושיים לעתים קרובות, "עשויה לעורר תגובה מטפחת" אצל בני אדם הרואים זאת, כך כתבו המחברים, ולכן יכולים להוות יתרון אבולוציוני לכלבי הכלבים.
החוקרים כתבו במחקר כי "אנו משערים כי הגבות הבעות של כלבים הם תוצאה של בחירה על סמך העדפותיהם של בני האדם". "תוך 33,000 שנה בלבד, הביות הפכה את האנטומיה של שרירי הפנים של כלבים במיוחד לתקשורת פנים עם בני אדם."
כדי להגיע למסקנות אלה, החוקרים בדקו את שרירי העיניים אצל שישה כלבים מתים וארבעה זאבים מתים מגזעים שונים. הם גילו כי חמישה מששת הכלבים היו בעלי שרירים עבים המסוגלים להרים את גבותיהם באופן אינטנסיבי (הגזע היחיד שלא היה האסקי הסיבירי, שהוא זן שקשור קשר הדוק לזאבים). זאבי הבר, בינתיים, חסרו את שריר הרמת הגבות לחלוטין או שהיו לו גרסה דקה יותר ומחמירה יותר.
החוקרים קישרו את המחקרים האנטומיים הללו עם ניתוח התנהגותי, בו צולמו 27 כלבי מחסה ותשעה זאבי בר מקרוב על ידי אדם שאיתם הם לא היו מוכרים במשך 2 דקות. החוקרים תיעדו את התדירות שבה בעלי החיים הרימו את גבותיהם במהלך האינטראקציה, ולמרבה ההפתעה, גילו שהכלבים עשו עיני כלבים כלבים לעתים קרובות יותר מחמש פעמים מהזאבים. הכלבים גם הרימו את גבותיהם גבוהות משמעותית מבני דודיהם הפרועים.
לדברי החוקרים, ממצאים אלה מצביעים על כך שתהליך בחירה כלשהו עודד כלבים מבויתים להתפתח אנטומיה פנים אנושית יותר מאשר זאבים רק בעשרות אלפי שנים בלבד. סביר להניח, הם משערים, כי השינויים האנטומיים הללו הם תוצאה של אינטראקציה עם אנשים, שעשויים להיות בעלי סיכוי גבוה יותר להעדיף כלבים המסוגלים לבטא ביטויים שכמעט עשויים לעבור לאדם.
זוהי רק השערה, כמובן - וכפי שאמרו כמה מומחי כלבים לסוכנות הידיעות AP, גודל המדגם הקטן של המחקר אוסר על כל מסקנות גורפות לגבי התפתחות הכלבים. ובכל זאת, הביטו בעיניו של גור קורגי נטוש במשך מספר שניות, וקשה להתווכח עם התוצאות הללו. ברור כי כלבים עושים משהו בכדי להיכנס ללבנו ולמוחנו האנושי העגום - ואנחנו בסדר עם זה.
