אותות שנכתבו באלמנטים מהיקום הקדום חשפו את המיזוג העתיק ביותר הידוע בין שתי גלקסיות, שמתרחש פחות ממיליארד שנה לאחר המפץ הגדול.
החוקרים פנו לאחרונה לטלסקופ של אטקמה גדול מילימטרים (ALMA) בצ'ילה כדי לחפש פליטות רדיו מגלקסיה מרוחקת אך בהירה מאוד מכוכבת המכונה B14-65666, הממוקמת כ 13 מיליארד שנות אור מכדור הארץ. תצפיות קודמות בספקטרום האולטרה-סגול על ידי טלסקופ החלל האבל רמזו כי הגלקסיה מכילה שני "גושים" של כוכבים, הצפון-מזרחי "גוש A" והדרום-מערבי "גוש ב '".
תצפיות חדשות בהן השתמשו ב- ALMA, טלסקופ רדיו רגיש מאוד, זיהו שלוש חתימות ייחודיות בכל אחד משני הגושים: אלה שמקורם בפחמן, חמצן ואבק. (שלושת המקורות מייצרים כולם אותות ייחודיים בגלי רדיו.) אותות מעולם לא נמצאו בגלקסיה הישנה הזו; החוקרים דיווחו החוקרים במחקר חדש כי הווריאציות בין אותם אותות אמרו למדענים כי האשכולות הכפולים של B14-65666 מייצגים שתי גלקסיות שהתמזגו עוד לפני שהיקום היה בן מיליארד שנה.
ALMA, שנמצאת במדבר אטקמה בצ'ילה, משתמשת ב -66 אנטנות מבוססות קרקע כדי לאתר כמה מהאובייקטים הקרים והרחוקים ביותר של היקום, וסורקת את השמיים ב"עין "חדה פי עשרה מזו של האבל, על פי סוכנות החלל האירופית.
התצפיות של ALMA על B14-65666 חשפו איתותים שלא היו נראים להאבל. למרות שכותבי המחקר גילו אבק, פחמן וחמצן בשני הגושים הגלקטיים, פליטות מגוש A נעו במהירות שונה מאותה פליטות בגוש B.
עובדה זו הציעה בפני המדענים כי הגושים הם שרידי שתי גלקסיות שהתנגשו ב"מיזוג גדול "שעדיין היה בעיצומו, מה שהפך את B14-65666 לדוגמא הידועה ביותר להתנגשות גלקטית, כך כתבו המדענים.
הם גם ציינו כי הטמפרטורות הגבוהות של האבק והבהירות של B14-65666 נבעו ככל הנראה מקרינה אולטרה סגולה חזקה הנגרמת כתוצאה מהיווצרות כוכבים פעילה במיוחד. החוקרים דיווחו כי הגלקסיה פעילה פי מאה מכביש החלב, אף כי שביל החלב היא הגלקסיה הגדולה ביותר בכ- 90%.
זה מספק עוד הוכחה לכך שגלקסיה זו נוצרה מהתנגשות, שכן מיזוגים גלקטיים בדרך כלל מייצרים טירוף של לידות כוכבים מהדחיסת הגז המוגברת כתוצאה מההשפעה, על פי המחקר.
"עם נתונים עשירים של ALMA ו- HST, בשילוב עם ניתוח נתונים מתקדם, נוכל להרכיב את החלקים כדי להראות ש- B14-65666 הוא זוג גלקסיות המתמזגות בעידן הקדום ביותר של היקום", כתב סופר המחקר Takuya Hashimoto, פוסט-דוקטורט. בהצהרה נמסר החוקרת מטעם החברה היפנית לקידום המדע ואוניברסיטת ווסדה בטוקיו.
כמות ואיכות הנתונים הזמינים מ- B14-65666 הופכים אותם למועמדים טובים להמשך המחקר, אמרו החוקרים. השלבים הבאים עשויים לכלול חיפוש אחר טביעות האצבע הכימיות של מולקולות החנקן והפחמן החד-חמצני כדי להרכיב תמונה מפורטת יותר של האופן שבו הגלקסיות הקדומות ביותר נוצרו והתפתחו, כך נאמר בהצהרתו של המחבר השותף אקיו אינואה, פרופסור מאוניברסיטת ווסדה.
הממצאים פורסמו ברשת ביום שני (17 ביוני) בכתב העת Publications of the Astronomical Society of Japan.
