הערת העורך: סיפור זה עודכן בשעה 1:55 בערב. E.D.T.
BELLEVUE, Wash. - ישנו שובר ענק של מתאן קפוא, או "קרח אש", הנעול מתחת לפני הים שלנו. אם הוא משוחרר, זה עלול לעורר צונאמי, מפולות שחרור ולשחרר כמויות אדירות של פחמן לאווירה שלנו שהתחממה כבר. אבל אין לנו כמעט מושג כמה יש או היכן למצוא אותו.
זה בין היתר מכיוון שמתן קפוא בכוכב הלכת שלנו לובש הרבה יותר צורות ממה שחשבנו בעבר, ואנחנו רק עכשיו מתחילים להכיר בכמה מהם, אמרה אן קוק, פרופסור חבר בבית הספר למדעי כדור הארץ באוניברסיטת אוהיו במדינת מצגת אתמול (25 ביוני) כאן בכנס מדעי האסטרוביולוגיה.
אש וקרח
מתאן קפוא, המכונה גם מתאן הידרטים, מורכב ממולקולות גז מתאן הנעולות בתוך גבישי מים קפואים. קוק נראה כמו קרח, נוצר בטמפרטורות נמוכות ובלחצים גבוהים באוקיאנוס, ונחשב שהוא מכיל 15% עד 40% מהפחמן בכדור הארץ, אמר קוק.
מכיוון שמתן קפוא אוגר חלק גדול מהפחמן בכוכב הלכת שלנו, סביר להניח שהוא ממלא תפקיד גדול במחזור הפחמן בין האווירה שלנו לדברים החיים. זה גם מקור אנרגיה פוטנציאלי - וגם סכנה ביולוגית אפשרית, אמרה.
אם זה "נמס", שחרורו הפתאומי של מתאן לאוקיאנוס משנה במהירות את לחץ המים הסמוך, מה שעלול להוביל למפולות מסוכנות וצונאמי, אמר קוק ל- Live Science. מתאן גם דליק מאוד כשהוא בצורתו החופשית.
למרות חשיבותה, "אנו עדיין מנסים להבין כמה מתאן הידראט יש על כדור הארץ ואיך הוא יכול לתקשר עם האוקיאנוס והאטמוספרה," אמרה. "עלינו להבין את צורתו או כיצד נראה בתחתית הרצפה לדעת את הדברים האלה."
מדענים לא יכולים להסכים על כמה מתאן הידראט אורב מתחת לאוקיאנוס. מרביתם אומרים כי מתאן קפוא מכיל 2,000 גיגה-גטון של פחמן, בעוד שאחרים עשויים לומר קרוב יותר ל -200 גיגה-טון או אפילו 5,000 ל -10,000 גיגה-טון שוכנים מתחת לאוקיאנוס, אמרה.
חלק מהבלבול נובע מהעובדה כי מתאן קפוא לובש לפחות חמש צורות, על פי סקירה שתפורסם בגיליון הקרוב של Reviews of Geophysics.
סוגים מסוימים ידועים, כמו המתאן הקפוא שנמצא מתחת לפתחי המתאן הפעילים של רצפת הים. סוגים אחרים מפתיעים יותר, כמו אלו שנמצאים בחולות דקים - אלה שנמצאו מטרים ספורים מתחת לקומת הים. "לא הבנו איך המתאן יכול להעביר לחולות הדקים האלה," אמר קוק. אבל עכשיו יש להם כמה ניחושים והם מקווים לבדוק אותם על ידי קידוח באזורים אלה ואיסוף דגימות.
יתר על כן, לימוד על מתאן קפוא בכוכב הלכת שלנו יכול לעזור לנו ליידע אותנו על מקורות מתאן פוטנציאליים בכוכבי לכת אחרים, אמר קוק.
מתאן קפוא יכול לפעמים לשחרר את הגז על ידי "גיהוק" או אוורור ממקומות על קרקעית קרקעית הים או מסביבות האפרפרוסט. זה יכול להיות נכון גם במאדים, אמר קוק. "רק בשבוע שעבר, מדידה גבוהה יחסית של מתאן במאדים מציעה שאולי קיימת אותה סוג של מערכת שקורה במאדים, וזה די מרגש," אמרה.
על פני כדור הארץ, נוכחות מתאן קפוא עדיין מתגמדת על ידי מים ואלמנטים אחרים. אבל "אני יכולה לדמיין כוכבי לכת באמת מרגשים שם הייתם יוצרים הידרטים ... ואז צפים במרחבי האוקיאנוס של גז טבעי," אמרה במהלך השיחה.
הערת העורך: סיפור זה עודכן כדי לציין כי חולות דקים נמצאים מתחת לפני הקרקע, לא מחוץ לחוף.
