BELLEVUE, Wash. - לא כל המאובנים הם שאריות מדינוס אכזריים. חלקם כתמים זעירים.
מדענים גילו לאחרונה כמה כתמים אלו בצורה של מאובנים בני 2.5 מיליארד שנה של חיידקים פרימיטיביים. המיקרובים העתיקים הללו הם ככל הנראה ציאנובקטריה, אך הם גדולים באופן יוצא דופן ובעלי צורות מוזרות בולטות מהם, אמר אנדרו צ'ז'ה, פרופסור חבר באוניברסיטת סינסינטי, שהציג את ממצאיו ביום רביעי (26 ביוני) בכנס המדע לאסטרוביולוגיה.
אם מאובנים אלה באמת הם ציאנובקטריה, הם יכולים להיות חלק מהאורגניזמים הפרימיטיביים, או אבות אבותיהם, שעזרו להפוך את האווירה שלנו על ידי שאיבת החמצן. אבל לא כולם משוכנעים.
המאובנים שזה עתה התגלו באים בתקופה של 100 מיליון עד 200 מיליון שנה לפני אירוע החמצון הגדול - כאשר האטמוספירה שלנו עברה בלי שום חמצן לקצת.
צ'ז'ה אמר ל- Live Science כי "זו תקופה חשובה מאוד בתולדות כדור הארץ, הן מבחינת התפתחות כדור הארץ, אלא גם התפתחות החיים.
עם זאת, "אין לנו למעשה הרבה מקרים של מאובנים מתקופת זמן זו." אמר צ'ז'ה. צ'אז'ה אמר שהוא יודע על ארבעה מקרים בלבד בספרות המיקרו-מאובנים המתוארכים לפני בין 2.5 מיליארד ל -2.7 מיליארד שנה.
צ'אז'ה בדק בדרום אפריקה כאשר התרחש בסלע קריר למראה, שנקרא סטרומטוליט, המורכב משכבות של אבן גיר ומשקעים שהותירו אחריו ציאנובקטריות.
הוא הביא את זה הביתה כדי להראות במהלך השיעורים שלו, אבל התברר שהסלע היה מלא במוצרי מיקרו-מאובנים. אנדראה קורפולונגו, דוקטורנטית גם באוניברסיטת סינסינטי, החלה אז לנתח את הסלע תחת מיקרוסקופ. המאובנים התגלו כספירות חלולות העשויות מתרכובת אורגנית בשם קרוגן. חלק מהתחומים הללו היו מלבניים ולחלקם היו בליטות מוזרות שירדו מהם.
החוקרים לא יודעים בדיוק על איזה סוג של חיידקים הם מסתכלים, אך מכיוון שמאובנים אלה נמצאו בסטרומטוליט, יתכן שהם ציאנובקטריות קדומות. עם זאת, חלקם גדולים יותר מכל ציאנובקטריה שיש לנו כיום.
כיום, מרבית הציאנובקטריה נעה בין 5 ל -10 מיקרון, כאשר הגדול מבין היצורים הללו הוא 60 מיקרון, אמר צ'אז'ה. המאובנים החיידקים העתיקים הללו הם בעלי מגוון רחב של גדלים, אך רובם נמצאים מעל לגודל הממוצע של ציאנובקטריה של ימינו וחלקם עד 100 מיקרון.
הם גם לא יודעים מדוע לחלקם בליטות מוזרות, שנראות במבט ראשון כסוג של "ניצנים", או רבייה בלתי-מינית, שבה חלק מאורגניזם מתפצל להיות אורגניזם חדש. בימינו ציאנובקטריה לא מתהדרת ולכן "אני לא ממש טוען שזה ניצני, אבל זה נראה ככה," אמר.
אמילי קראוס, דוקטורנטית בבית הספר למכרות בקולורדו, לא הייתה משוכנעת.
"מה שהוא אומר הם מיקרו-מאובנים גדולים מאוד", אמר קראוס, שלא היה מעורב במחקר החדש. "הם גדולים יותר מתאים וציאנובקטריה, שלא נראים ככה, אז לא הייתי משוכנע נורא שזה תא." המאובנים כביכול עשויים להיות אפילו נוזלים שנלכדו שם ואז התנדפו לאט, אמרה.
אבל קורפולונגו לא חושב שזה סביר. "למרות שהמורפולוגיה שלהם אכן גורמת להם להיראות מעט טיפות, אני לא יכולה לדמיין תרחיש במהלך היווצרות הסטרומטוליט בו זה יכול היה להתרחש," אמרה.
ייתכן, אך לא סביר, שהצורות המוזרות הן פסאודופוסיל, או משהו שנראה כמו מאובן, אך לא כך, אמרה. אבל העובדה שהם מורכבים מחומר אורגני וכמה מהם נמצאו שמורים בסטרומטוליטים, שידועים כי הם נוצרו על ידי חיידקים, "מעידים כי הם מאובנים אמיתיים", אמרה ל- Live Science.
נורה נפקה, משקע רופא משקע באוניברסיטת אולד דומיניון בווירג'יניה שלא היה חלק מהמחקר, חושבת שייתכן שמאובנים אלו הם ציאנובקטריה.
"אני מסוקרן מאותם מיקרו-מאובנים," אמר נופק ל- Live Science. הם נראים קצת "כאילו הם ינבטו מעולם לא ראיתי דבר כזה", הוסיף נפקה.
ובכל זאת, יש "דרכים רבות לפרש" את הממצאים שלהן, אמרה ...
צ'אז'ה מצידו מקווה לחזור לדרום אפריקה כדי לבדוק אם הוא יכול למצוא מיקרו-מאובנים דומים באזורים סמוכים. "זה יספר לנו יותר על הקהילות המיקרוביאליות שהיו קיימות בזמן זה", אמר.
ממצאים אלה טרם פורסמו בכתב עת שנבדק על ידי עמיתים.
