עץ נופל ביער; אך בין אם מישהו שומע או לא, אין לעץ חרטות. היא גם לא חווה פחד, כעס, הקלה או עצב כשהיא נופלת על האדמה. עצים - וכל הצמחים, לצורך העניין - אינם חשים כלום, מכיוון שהתודעה, הרגשות וההכרה הם סימני היכר של בעלי חיים בלבד, כך מדווחים לאחרונה מדענים במאמר דעה.
הרעיון שלצמחים יש מידה מסוימת של תודעה השתרש לראשונה בראשית שנות האלפיים; המונח "נוירוביולוגיה צמחית" נטבע סביב התפיסה שניתן להשוות היבטים מסוימים של התנהגות צמחים לאינטליגנציה אצל בעלי חיים. למרות שצמחים חסרי מוח, הירי של אותות חשמליים בגבעולים שלהם ומשאיר בכל זאת תגובות שרמזו לתודעה, כך דיווחו החוקרים בעבר.
אבל רעיון כזה הוא דרגש, לפי מחברי המאמר החדש. הביולוגיה הצמחית היא מורכבת ומרתקת, אך היא שונה כל כך מזו של בעלי חיים, עדויות שנקרא עדות לאינטליגנציה של הצמחים מסקרנות אך לא חד משמעיות, כתבו המדענים.
בקרב בעלי חיים, נוירוביולוגיה מתייחסת למנגנונים הביולוגיים שדרכם מערכת העצבים מווסתת את ההתנהגות, על פי המיזם הבין-תחומי התנהגותי של אוניברסיטת הרווארד. במשך מיליוני שנים, מוחם של מינים בעלי חיים מגוונים התפתח כדי לייצר התנהגויות שמומחים מזהים כאינטליגנטים: ביניהם נימוקים ופתרון בעיות, שימוש בכלי והכרה עצמית.
החל משנת 2006, כמה מדענים טענו כי צמחים מחזיקים בתאים דמויי נוירון המקיימים אינטראקציה עם הורמונים ומועברים עצביים, ויוצרים "מערכת עצבים צמחית, המקבילה לזו אצל בעלי חיים", אמר מחבר המחקר הראשי לינקולן טאיז, פרופסור אמריטוס לתאים מולקולריים. וביולוגיה התפתחותית באוניברסיטת סנטה קרוז מאוניברסיטת קליפורניה.
"הם אף טענו שלצמחים יש 'מרכזי פיקוד דמויי מוח' בעצות השורש שלהם", אמר טאיז ל- Live Science בהודעת דוא"ל.
נקודת מבט זו הגיונית אם אתה מפשט את פעולתו של מוח מורכב, ומקטין אותו למערך של פולסים חשמליים; תאים בצמחים מתקשרים גם באמצעות אותות חשמליים, על פי המאמר. עם זאת, האיתות במפעל דומה באופן שטחי רק למיליארדי הסינפסים היורים במוח של בעלי חיים מורכב, שהם יותר מ"מסת תאים שמתקשרים באמצעות חשמל ", אמר טאיז.
"כדי שהתודעה תתפתח, נדרש מוח עם רמת סף של מורכבות ויכולת", הוסיף.
חוקרים אחרים שחקרו לאחרונה את מדעי המוח של התודעה - מודעות לעולמו של האדם ותחושת העצמי - גילו כי אצל בעלי חיים, רק בעלי חוליות, פרוקי רגליים וצווארונים היו מוח המורכב מספיק כדי לאפשר להם להיות מודעים.
"אם בעלי החיים התחתונים - שיש להם מערכות עצבים - חסרי הכרה, הסיכוי שלצמחים ללא מערכות עצבים יש הכרה אפסית", אמר טאיז.
ומה בכל זאת נהדר בתודעה? צמחים לא יכולים לברוח מסכנה ולכן השקעת אנרגיה במערכת גוף שמכירה באיום ויכולה לחוש כאב תהיה אסטרטגיה אבולוציונית לקויה מאוד, על פי המאמר.
"להיות מודע אולי נראה כיף לא מזיק לצמחים המטופלים בגינה, אך דמיין, למשל, את מצוקת העצים במהלך שריפת יער. לא הייתי רוצה להטיל על העצים את התודעה והכאב שנשרפים בחיים," כך אמר טאיז במייל.
"הכרה בלתי מודעת היא ככל הנראה יתרון לצמחים ותורמת לכושר ההתפתחותי שלהם", הוסיף.
הממצאים פורסמו באופן מקוון ב -3 ביולי בכתב העת Trends in Plant Science.
