לראשונה השתמשו החוקרים בהנדסה גנטית בכדי לחסל כמעט לחלוטין תינוקות זכרים ברחם יונק - אם כי היונק הזה היה עכבר. ואל תצפו שהטיפול יסתיים במרפאת IVF בקרבתכם - התהליך גם הצריך שינוי גנטי של שני ההורים.
החוקרים השתמשו ב- CRISPR כדי למקד באופן סלקטיבי ולצלף גנים המקודדים לשלושה אנזימים החיוניים להתפתחות העוברית. התוצאה הסופית? ירידה של 95% במספר התינוקות הזכרים שנולדו.
החוקרים הצליחו לדכא את האנזימים בעוברים גברים בלבד על ידי מיקוד למערכת בה משתמשים היונקים בכדי לקבוע מין.
עכברים, כמו בני אדם, יורשים כרומוזום מין אחד מכל הורה. האם תורמת כרומוזום X, והאב קובע את מין הצאצאים על ידי תרומה של כרומוזום X או Y. עוברים שיורשים שילוב XX צומחים לנקבות, ואלה שירשים שילוב XY מתפתחים לזכרים.
במחקר זה, החוקרים ניצלו את מערכת קביעת המין XY על ידי הכנסת חלק אחד מההוראות לכריתת ה- DNA של האנזימים בכרומוזום X ובחצי השני של ההוראות בכרומוזום Y. צאצאיות היו מכינות אפוא שני עותקים של אותו מחצית ההוראות לחיתוך ה- DNA האנזימטי, שאינו מזיק. בעוברים גברים, לעומת זאת, שני חצאי ההוראות משתלבים זה בזה ומקודדים למספריים המולקולריים החוטפים את ה- DNA האנזים הקריטי. באופן זה, צאצאי XX (כלומר נקבות) לא נפגעו, בעוד שכמעט כל צאצאי ה- XY לא הצליחו להתפתח מעבר לנקודת האמצע בהריון של 20 יום של העכבר.
אנו בשמבו, מנהיג הקבוצה הבכיר ביחידה לגנטיקה התפתחותית אנושית במכון פסטר בפריס, מכיר במחקר כפריצת דרך אך מציין כי הנהלים זקוקים לכוונון עדין.
בשמבו, שלא היה מעורב במחקר, אמר ל- Live Science כי "ברור מהנתונים שהמערכת עדיין לא מושלמת." "צריך למטב את הפרוטוקולים והתכנון הניסוי כדי להבטיח את חיסול כל השושלות הגבריות מוקדם ככל האפשר לאחר ההפריה."
וחלק מהזכרים שרדו ואחד מהם סבל מעיוותים קשים, הוסיף בשמבו.
שימושים חקלאיים
החוקרים הציגו את המחקר שלהם כהוכחת מושג המבהיר את הדרך לשימוש במסגרות חקלאיות, בהן עדיפים בעלי חיים של גברים או נשים.
"השלב הבא הוא להעביר אותו לבעלי חיים אחרים מלבד עכברים - כמו פרות, עזים ותרנגולות", אמר קימרון ל- Live Science.
לדוגמה, בחקלאות תעשייתית, אפרוחים נקיים מוחזקים כתרנגולות מטילות ביצים, ואילו אפרוחים זכריים נהרגים במיליארדים, לעתים קרובות גזים, מחושמלים או נטועים חיים תוך שעות מרגע הלידה, כך דווח בנשיונל ג'יאוגרפיק.
קימרון אמר כי "זה יכול להיות גם הפוך, מכיוון שבתעשיית הבקר גברים מבוקשים יותר מכיוון שיש להם יותר שרירים ומייצרים יותר בשר".
אף על פי שעבודתם הנוכחית מתמקדת בחיסול צאצאים גברים, החוקרים מאמינים כי הם יכולים להנדס מערכת דומה המונעת התפתחות עוברים נשיים.
פוטנציאל אנושי?
קימרון אמר כי ניתן להשתמש בשיטה "באופן עקרוני" לבחירת מין אצל צאצאים אנושיים, אך הוא אינו חושש כי המחקר יביא לשימוש לא אתי בבני אדם.
"אני מתקשה לדמיין רשלנות כזו", אמר.
טענתו של ג'יאנקוואי משנת 2018, כי ייצרה תינוקות ערוכים גנטית, העלתה את הדאגה העולמית לגבי האפשרות לתמרן את הגנום של העוברים. הרגולטורים בארצות הברית ובאירופה הציבו גבולות ברורים לגבי מה שגנטיקאים יכולים לעשות בבני אדם.
בשמבו אמר כי "קיימות תקנות והנחיות קפדניות לעריכה גנטית של עוברים אנושיים, והשתלה של עוברים שהשתנו אסורה בהחלט על פי תקנות ה- FDA".
מה שכן, מערכת זו דורשת שינוי גנטי גם של ההורים.
למרות שהוא חושב שזה לא סביר, קימרון לא שולל את האפשרות שהיצירה שלו עשויה לשמש איפשהו בעולם.
"אם שליט מטורף באיזו מדינה סגורה יחליט שהוא רוצה שתי שורות אנושיות - האחת מייצרת חיילים והשנייה מפיקה נקבות למטרות אחרות - זה עלול לקרות עם הטכנולוגיה הזו", אמר. "הוכחת המושג נמצאת שם."
