אפילו קופים יודעים שנכון לטפל בזרים הזקוקים להם. (או אולי הוריהם פשוט לא לימדו את העוזרים על "סכנה זרה".)
במאמר חדש שפורסם בגיליון יולי של כתב העת Primates, מדענים מתעדים לראשונה מקאקים של ברברי (סילבה של מקאקה) טיפוח מקווה צעיר מבוגר - זר להם - לאחר שמצא אותו אבוד ופגוע בצד הדרך ימים לאחר שנפגע על ידי מכונית בתוך פארק במרוקו. הקופים טיפסו וטיפלו בצעיר הפצוע, בשם פיפו וכמעט בן 3, והתרועעו עימו עד שהתרפא ומוכן לחזור לקבוצה שלו.
התצפית הייתה מפתיעה, כתבה סופרת המחקר ליז קמפבל, זואולוגית מאוניברסיטת אוקספורד, בכתבה בכתב העת, מכיוון ש"מפגשים בין קבוצות בתחום זה, בין נסיגה מיידית על ידי קבוצה אחת לתחרויות ארוכות, לפעמים אגרסיביות ".
חוקרים מעולם לא ראו זרים של קופים מסתדרים כך בעבר.
אלה היו חדשות טובות עבור פיפו. לאחר שמכונית פגעה בו ב- 20 במרץ 2018, כתב קמפבל, הוא נסוג לעץ סמוך בזמן שחברי קבוצתו הביתיים הסתכלו עליו.
"כמה מחברי הקבוצה הראו שייכות אליו, וצעיר ישב אתו וטיפח אותו כשהוא נראה מאבד את הכרתו," כתבה. "בסביבות השעה 17:35 (שעה לפני השקיעה), הקבוצה שלו יצאה לעצי השינה שלהם, אבל פיפו נשאר מאחור בעץ."
למחרת, פיפו לא נמצא בשום מקום, כתבה קמפבל, והיא ועמיתיה הניחו שהוא מת. אבל ב- 22 במרץ, היא כתבה, "הוא נמצא באותו עץ, לבדו וצרח שוב ושוב. אחר כך הוא עזב את העץ כדי להאכיל על האדמה, אך המשיך לצרוח לסירוגין ואז חזר לעצים."
נראה היה שזה מושך את תשומת ליבם של קבוצה אחרת של מקאקים.
"בשעה 14:40 הגיעה קבוצה שכנה (קבוצת MonkeyWatch)", כתב קמפבל. "צעיר התקרב לפיפו, בדק את פציעותיו וטיפח אותו. כעבור 20 דקות, גבר בוגר התקרב וטיפח את פיפו. כשקבוצת MonkeyWatch עזבה את האזור בהמשך היום, פיפו עזב איתם. הוא לא צרח שוב אחרי קבוצת MonkeyWatch הגיעה. "
פיפו הסתיים בארבע חודשים עם קבוצת MonkeyWatch, זמן רב לאחר שנראה כי פציעותיו נרפאו, לפי קמפבל. במהלך אותה תקופה הוא "השתלב במלואו" במבנה החברתי של הקבוצה החדשה והסתדר איתם לפני שבסופו של דבר עזב וחזר לקבוצתו הביתית.
ממצא זה הוא גם חדשות טובות עבור מקאקים של ברברי כמין, כתב קמפבל. נותרו רק כ- 10,000 אנשים בטבע, ומספרם צנח משמעותית בשנים האחרונות. שחרור שיט הוא בעיה משמעותית, כאשר קופים הוצאו מהטבע ונמכרו לסחר בחיות המחמד בשיעור של 150% מהשיעור שהאוכלוסייה יכולה לקיים, כך עולה ממחקר שנערך בשנת 2008 בכתב העת Traffic Bulletin.
המאמצים להחזיר אוכלוסיות מקאקים ברבריות פראיות מסתמכים על התקווה שאפשר להחזיר מקאקים צעופים, שלעיתים קרובות קופים צעירים מאוד, לקבוצות שלא נולדו בהן, שם זרים יכולים לטפל בהם. (גברים מבוגרים מהזן הזה אוהבים במיוחד תינוקות ולעיתים קרובות "כריך אותם" בחיבוקים קבוצתיים של גברים-תינוקות-גברים, כתב קמפבל.) אולם עד לנקודה זו, החוקרים הניחו שרק קופי תינוקות וצעירים צעירים מאוד היו מועמדים. לשיקום מסוג זה. המקרה של פיפו טוען, כתב קמפבל, כי צעירים מבוגרים עשויים גם להיות מסוגלים לחזור לטבע לחיות עם קבוצות של זרים.
