מדענים אולי חשפו את התעלומה של מה שגרם לבצורת באורך עשור בתקופת ימי הביניים בדרום מערב אמריקה. מה שנקרא מגה-עבירות אלה היו כה הרסניות עד כי יתכן שתרבויות שלמות קרסו בעקבותיהן.
ממצאים אלה מצביעים על כך שהסיכון להתפרצות מגדלת עלול לעלות כתוצאה מהתחממות כדור הארץ, הוסיפו מדענים.
משנות ה -800 עד 1400 המאה, כתריסר מגה-יבשות פגעו בדרום-מערב אמריקה, והכול נמשך יותר מעשור.
"לא היו הרבה אנשים בהשוואה להיום, אבל עבודה קודמת הציעה שמספר חברות ילידיות בדרום-מערב חוו מגה-עבירות שהיו קשורות להתמוטטות התרבויות שלהם," אמר הכותב הראשי של המחקר, נתן שטייגר, מדען אקלים במצפה האדמה של למונט-דוהרטי באוניברסיטת קולומביה. "אנשים לא חושבים שמספר רב-תארים הוא הסיבה היחידה לכך שהם קרסו, אך הם חושבים שהם היו גורמים עיקריים שתרמו."
מגה-התהפוכות הללו פסקו באופן מסתורי בדרום-מערב אמריקה בערך בשנת 1600. מדענים ניסו לחשוף מה גרם לחששים יבשים ענקיים בעבר לשפוך אור על השאלה, כיצד ואיפה הם עלולים לקרות בעתיד.
"שמונים אחוז או יותר מהמים שמשמשים את המערב האמריקני משמשים לחקלאות", אמר סטיגר. "סיבוב גדול יכול לשנות באופן מהותי את האופן בו נתמכות קהילות, כיצד חקלאים במערב ובקליפורניה בפרט עובדים, מה הם שותלים, אם אפילו חקלאות אפשרית או לא."
כעת, החוקרים טוענים כי יתכן ופעם הראשונה פיתחו "תיאוריה מקיפה מדוע היו סיבוכים בדרום מערב אמריקה, ומדוע הפסיקו", אמר סטיגר.
שטייגר ועמיתיו פיתחו שחזור עולמי של נתוני מים ואקלים וטמפרטורות על פני הים, שנמשכו בשנת 2000 השנים האחרונות. הם זיהו 14 בצורת שנמשכה יותר מעשור, כולם התרחשו לפני 1600.
המדענים גילו ששלושה גורמים עיקריים היו קשורים ככל הנראה לכל מגה-ברית של ימי הביניים. הראשון כלל "כוח קרינה חיובי" - כלומר עלייה בכמות האנרגיה שכדור הארץ ספג מהשמש. הבא כלל התחממות בצפון האוקיאנוס האטלנטי. הגורם האחרון כלל אירועים חמורים ותכופים של לה נינה - מים קרירים בצורה בלתי רגילה בתוך חגורה שאורכה 5,000 מיילים (8,000 קילומטרים) לאורך האוקיאנוס השקט המשווני שמחקרים קודמים מצאו שיכולים לעורר שיטפונות, גלי חום, סופות שלגים והוריקנים ברחבי העולם.
בתקופת ימי הביניים בדרום מערב אמריקה, ירידה בפעילות הגעשית - שהיתה מפטרת אפר כדי לחסום את השמש - יחד עם עלייה בפעילות סולארית כמו התלקחויות סולאריות, ככל הנראה, הגבירה את כמות החום שהאזור ספג (כוח קרינה חיובי) . העלייה הכוללת בחום הייתה מייבשת את האזור. במקביל, תנאים אטלנטיים חמים יותר בשילוב עם La Niñas חזקה ותכופה היו יכולים להפחית את הגשמים.
בסך הכל, המדענים גילו כי אירועי לה-נינה מילאו תפקיד שהיה חשוב פי שניים בגרימת סחורות כמו שני הגורמים האחרים. לה נינה היא ספרדית ל"ילדה קטנה "והיא המקבילה לאל ניניו, שהיא ספרדית ל"ילד קטן" וכרוכה במים חמים בצורה יוצאת דופן באותו אזור באוקיאנוס השקט המשווני. הדייג הדרום אמריקני קרא לאל ניניו בשם התינוק ישו, לאחר שהבחין שהאוקיאנוס יתחמם סביב חג המולד.
החוקרים הזהירו כי כל התפתחות מגדלת עתידית אפשרית תישאר קשה לחזות, שכן אל נינוס ולה ניאס העתידיים יישארו קשה למודל ולחיזוי. עם זאת, הם גם הזהירו כי הממצאים הללו עשויים לחזור בעתיד הקרוב בגלל פליטת גזי חממה כמו פחמן דו חמצני, אשר לוכדים את החום מהשמש ומגבירים את הכוח הקרינתי החיובי,
המדענים פירטו את ממצאיהם ברשת ב -24 ביולי בכתב העת Science Advances.
