ניו יורק - "אוי אלוהים!" צעקה אישה. "זה חותם!"
היא הושבה על ספסל בסמוך לי ב- 8 ביוני על ידי מוסקוטה מארש, בקצה הצפוני של מנהטן. ראשו של הקריטר התנודד מעל המים כשקהל צופים התגבש. החותם ריחף קרוב יותר וקרוב, לפעמים מתנדנד מתחת למים במשך תקופה ממושכת לפני שהופיע שוב כתריסר מטרים משם. האנשים הביטו בחותם, והחותם הביט לאחור. לאחר זמן, אולי מאוימת על ידי ההמון או אולי משועמם, הוא התפרק מתחת למים ונעלם.
הביצה היא חלק משכונת אינווד, השכונה הצפונית ביותר במנהטן. תושבים מקומיים הבחינו בחותם בביצה ועל רציף צף סמוך לפחות בשני הקיצים האחרונים. באותה תקופה היצור הפך למעין משיכה מקומית חיה. מאז ההסתכלות של 8 ביוני, הבחנתי בחותם המתבסס על רציף עץ ליד הביצה, וצפצף פנימה והחוצה מהמים להתנשמות ולשמועות מצד הצופים. תושבי אינווד חולקים עדכוני חותם במדיה החברתית, ומפיצים את הביצה בתקווה לראות את היצור.
בארי קוגן, תושב ואינווד באוניברסיטת ברונקס ומרכז הטבע Wave Hill, אמר בארי קוגן, תושב ומחנך אינווד.
מוסקוטה מארש, ביצת מלח ושפך הצמודה לפארק אינווד היל, שוחזר בשנת 2014 כחלק מעסקה שאפשרה לאוניברסיטת קולומביה להקים אצטדיון כדורגל בקרבת מקום. בדף האינטרנט של ניו יורק פארקס מופיע האנפה הכחולה הגדולה והנעלה המושלגת בקרב המבקרים הפראיים התכופים. ועדיין, החותם נראה כמו תושב לא סביר בחוף המים שבין מנהטן הסלולה (בו מתגוררים כ- 1.6 מיליון איש, לפי נתוני לשכת המפקד האמריקאית) והברונקס (בית המוערך בכ -1.4 מיליון איש).
אולם מומחים לחיים ימיים מקומיים אמרו ל- Live Science כי חותם המסתובב במנהטן אינו מוזר כמו שזה נשמע - אף על פי שקצת בלתי צפוי לראות שכך עושה כאן בית קיץ לטווח ארוך.
"זה כבר לא כל כך נדיר", אמר ג'ורג 'ג'קמן, אקולוג עם נהר ריבר, ארגון ללא מטרות רווח המוקדש לשמירה על מי ניו יורק. "כלבי ים נפוצים למדי בסטטן איילנד. הם נמצאים ב Rockaways. ראיתי אותם במפרץ פלהאם. הם בצלילים. ראיתי תמונות שלהם על רציפים צפים בהדסון."
זה שינוי גדול מלפני כמה עשרות שנים, כאשר כלבי הים היו מחזה נדיר בהרבה באזור.
"לפני שנים אנשים נהגו לירות בהם. אנשים הרגישו שהם יתמודדו איתם על דגים," אמר ג'קמן. "עכשיו הם מוגנים. אתה אפילו לא יכול להסתכל עליהם בעיניים מושלמות," אמר ג'קמן.
החוק להגנת יונקים ימיים, אשר נחקק בשנת 1972 ועדכן בשנת 1994, הפך אותו לחוקי להטריד, להאכיל, לצוד, ללכוד, לאסוף או להרוג יונקים ימיים - כולל כלבי ים - בכל מקום במימי ארה"ב, על פי מרכז היונקים הימיים ארגון הצלת יונקים ימיים בקליפורניה. ג'קמן אמר כי המעשה עזר לאוכלוסיות להתאושש באזור ניו יורק. נקודת התאריך המדגימה בצורה הטובה ביותר את הריבאונד הזה, לדבריו, היא מספר גדילי החותם, שהגדילה משמעותית בכל האזור בשני העשורים האחרונים.
וככל שמספר החותמות גדל, אמר, הגיוני שחלק מהחותמות יתחילו להופיע במקומות חדשים ומפתיעים.
"אנחנו הולכים לראות את כולם יותר: יותר כלבי ים, יותר לווייתנים, יותר גזעי יער, יותר דולפינים," אמר ג'קמן. "אבל גם כאשר הם מרחיבים את האוכלוסיות שלהם, הכל קשור למיקוד. זה אותו דבר כמו שכר דירה בעיר ניו יורק. למקומות הראשונים יש שכר הדירה הגבוה ביותר, ואם אתה לא יכול להרשות לעצמך ללכת למקום אחר, ולהכות בחיצוניות מחוזות. אז הבחור הזה כנראה נמצא ברובע החיצוני של הטווח. "
כתמים חשובים יותר עבור כלבי ים נוטים להיות קרובים יותר לאוקיאנוס, ולכן ככל הנראה חותם האינווד, ככל הנראה כלבלב צעיר, נדחק מהנקודות היותר מפוארות.
ובכל זאת, הוא אמר, זה לא רגיל שהחותם התקע סביב הקיץ. מרבית כלבי הים עוקבים אחר אוכלוסיות הרינג, הנוטים לחזור למערכות נהרות ולשטחי ההשרצה בחורף ובאביב, ואז יוצאים לים כאשר הטמפרטורות מחממות. (זמן ומקום נהדר לראות את כלבי הים של העיר ניו יורק, אמר קוגן, הוא מפרץ פלהאם בחורף, כאשר לעיתים ניתן להבחין בקבוצות גדולות המונחות על סלעים.)
נראה כי החותם הספציפי הזה התמקם בגומחה נוחה, ככל הנראה מכיוון שיש לו מקור מזון בשפע, אמר ג'קמן. נציג המחלקה לשימור סביבתי של מדינת ניו יורק (NYSDEC) אמר ל- Live Science כי שיפור באיכות המים והפחתת רמות החנקן הביאו לאוכלוסיות דגי פיתיון גדולים יותר באזור הימי של ניו יורק, שעלולים לשחק תפקיד במראה של טורפים. כמו כלבי ים. המחלקה ציינה גם מגמה רחבה יותר של מגאפונה כריזמטית שחוזרת לבתי הגידול בעיר ניו יורק שלהם בשנים האחרונות.
ג'קמן אמר שלמרות שהחותם התושב של אינווד מרגש, יצורים רבים כריזמטיים אחרים מסתובבים בעיר ניו יורק.
"לווייתני האמפבק בנמל, דולפינים בנמל. יש לנו נדידה גדולה כמו בכל מקום אחר בעולם שעולה בהדסון בכל שנה," אמר.
והיופי הטבעי של האזור הגיע הרבה לפני הפלדה וגורדי השחקים, אמר.
"העיר ניו יורק הייתה בעבר גן עדן. כשהנרי הדסון הגיע לכאן והם תיארו את השפע והמגוון שבחיים, זה היה מעבר להבנתם של האירופאים האלה," הוא אמר בהתייחסו לקברניט האנגלי שרשם את תצפיותיו על עמק נהר ההדסון במאה ה -16. "ואז בעצם כל הארץ וחיות הבר היו ברורות. ולראות אותה חוזרת זה דבר נפלא."
הדבר העיקרי עבור תושבי ניו יורק המעוניינים בטבע לעשות, הוא אמר, הוא לשים לב ולחפש זאת במכוון.
"הטבע נמצא בכל מקום בעיר ניו יורק. בטח בכיכר טיימס יהיה פחות מגוון של חיים. אבל אם אתה יוצא לרובע החיצוני, אנו מבורכים שכ- 20% מאזור העיר יהיו אזור פארק ומוקף. על ידי מים."
ה- NYSDEC אמר ל- Live Science כי על אנשים להישאר במרחק של לפחות 50 מטר (46 מטר) מכלבי ים, והציע את המספר למוקד החוף של סטרנד ניו יורק בטלפון 631-369-9829. אם חיה אכן נראית תקועה, אמר ה- NYSDEC, תמונות ווידיאו יכולות לעזור לפקידים להעריך את מצבה.
"החיים נמצאים בכל מקום. זה כמו הדשא שצומח בין הסדקים במדרכה. החיים תמיד ילחצו למקומות חדשים," אמר ג'קמן.
